曹操北拒台骀，后方空虚，反叛四起，八方受敌，多亏了曹操手下的能人志士，不然，后院起火，前方军心必乱。
曹操既已腾出手来，开始处理背后的毒瘤——一直不肯归降的天中山刘辟等贼寇。
刘辟等人清闲日久，早就想出山征战，也好试一下兵锋的威力。
但是台骀得知曹操的动静后，飞马传信，令刘辟不要正面与曹操决战，一定要保留有生力量，等冀州军南下好做一支奇兵。
沮授献计，令刘辟向南边的刘表求援，刘表不知刘辟与冀州的关系，又失去了张绣作为北方屏障，必然愿意和刘辟一起在荆豫边界对抗曹操。台骀以为然，于是刘辟令黄邵作信求援。
刘表得信大喜，正愁张绣叛后，无人抵御北方，又赖有刘备相助，将南部大后方完全平定，于是派遣刘备统兵去援助刘辟。
刘备与刘辟合兵一处，言谈间发现刘辟颇有气度，于是问道：“汝为壮士，奈何做贼？”
刘辟苦笑答道：“我本汝南农民，灵帝时大乱，中原混战不堪，又兼饥荒，苦无活命之法。
这时是饿死还是当强盗，这是一个问题。
我在外面游荡，想在刚结束的战场上找到一些财物，结果我竟然发现一个衣衫褴褛的老妇人正在从一个年轻女子的死尸头上拔头发。
我冲上去大骂道你这个没人性的，竟然对死尸也不放过。
老太婆说我只是想用这些头发做个头套卖钱谋生罢了，而且，你以为她生前是个善人吗？她可是把蛇晒干了当成鳝鱼来卖，我这么做完全是为了生存啊！
于是，我大悟了，既然是为了生存，还有什么事是不可以做的？
于是我就抢了老太婆的衣服走了，从此开始了我的黄巾生涯。”
刘备听完，唏嘘不已。
台骀派使者委任阳安郡都尉李通为征南将军，刘表也暗中派人来招李通，李通一概拒绝。
有人劝李通与刘表联络，李通手按剑柄叱责说：“曹公明智，必然平定天下，台骀和刘表虽然强盛，终究会败在曹公之手，我誓死不二。”随即杀死二人的使者，把他们送来的印绶上交给曹操。
此时，豫州各郡大都反叛，只有阳安郡不为所动，但都尉李通又急于向老百姓征收税款。
朗陵长赵俨面见李通说：“今天下动荡不安，各郡先后反叛，有心归附曹公的地方再征收户税绵绢，恐怕会引起民怨。况且远近都有忧患，这些都不能忽视呀。”
李通说：“中原纷乱，军情紧急，左右郡县又纷纷背叛。假如我们再不征收户税绵绢运往许昌，那些爱探听消息的人一定会说我们是见风使舵，别有企图。”
赵俨说：“事情也正如您考虑的那样，然而还是应当权衡利弊，暂缓征税，我愿帮您解决这个难题。”
于是就给荀彧去信说：“现在阳安郡应该把征收的绵绢送往许昌，但是道艰路险，必招致敌寇的袭扰，眼下百姓穷困，周围邻近的郡县一同反叛，我们阳安郡也面临倾覆，易如反掌，这可是关系一方安危存亡的紧要关头啊。
况且本郡百姓执守忠节，虽处险境依然不生二心，对微小的善事也一定要有所奖赏，那么心怀忠心的人就会再接再厉，肝脑涂地。善于治理国家的人，一定要藏富于民，安抚于民。我们觉得郡守应该怜惜抚慰本郡的百姓，将已经收的绵绢全部退还给他们。”
荀彧答说：“我即刻将此事上报曹公，公文下发你郡。将绵绢全数退还百姓。”阳安郡的吏民听到这个消息，上上下下，欢天喜地，人心安定，更是执守忠节。
而后赵俨又协助李通率领阳安军民，攻打郡中的贼寇瞿恭、江宫、沈成等，把他们全部击溃，送上斩获的首级，平定了淮河、汝水一带。使阳安成为屏护许昌的坚固堡垒，免去了曹操受到刘表突袭的后顾之忧。
曹操于是任命李通为汝南郡太守。这时候，贼寇张赤在桃山集聚了五千多家党羽，也同时被李通攻破。
当时襄贲校尉杜松的部下炅母等人作乱，与昌豨勾结，曹操命吕虔接替杜松。
吕虔到任后，招诱炅母和他的首领及党羽数十人，赐他们酒饭，暗中派壮士埋伏在两侧。等看到炅母等人都喝醉后，吕虔便命两侧的伏兵把他们全部杀死，并安抚炅母的部下，这批叛贼于是都被扫平。
曹操又任命吕虔为泰山太守，泰山郡依山连海，世道混乱，百姓大多躲藏起来或四处流窜。袁绍曾经所任命的中郎将郭祖、公孙犊等数十人占山为寇，百姓深受其害。
吕虔率领家兵到泰山郡赴任，他施行恩惠、讲求信用，郭祖等人都出来投降，躲藏在山里的百姓都返回乡里定居从事生产。吕虔挑选强壮的人补充到军队中，泰山郡从此便有了精兵，在各州郡中名列第一。
相比于四处为乱的中原，台骀所拥有的四州里，虽然变革损害了大批人的利益，但是在众多精明干吏和政府军队的支持下，都掀不起什么风浪。而最底层的穷苦百姓受益最大，没有理由起来叛乱。是以，相较而言，是一个清平的治下。
这时曹操认为台骀在北方的变革可以借鉴，但不适用，于是令荀彧等开始制订新的法令下达到各州郡，又征收租税和丝绵绢帛，扩张军队。
这时有陈郡人何夔认为中原新定，不能仓猝用法令来约束，于是上疏说：“自从丧乱以来，人民流离失所，现在虽然稍稍安定，但是归服教化的时间很短。
所下达的新法令，都是用严明的刑罚来整饬法令，统一国家的教化。
我所管辖的六县，辖界刚刚划定，加上闹饥荒，如果一律用法律禁令来整治，恐怕会有不服从教化的人。
有不服从教化的人就不得不诛杀，那么就不是观察民情设立教化顺应时势的意图了。
古代帝王把京都以外的地区划分为九等征收赋税来区别远近，制定三种轻重不同的刑法来平定治理社会混乱的局面，我的愚见认为这个郡应该遵从边远地区、新封王国的法律，这里的民间小事，派主管官员临时根据情况灵活处理，对上不违背公正的法度，对下顺应百姓的心愿。
等过了三年，老百姓安居乐业。然后用法令整治他们，那么就没有什麽地方行不通了。”
曹操听从了他的意见，征召他回许昌，参与军政事务。
刘备与刘辟率军攻掠汝、颖地区，又派遣大将何仪分兵袭击许昌，钞断曹军西道。
自许昌以南，官民都人心不安，曹操对此很忧虑。
曹仁说：“南方认为将军目前正与台骀相持于大河两岸，势不能去援救，刘备又率强兵压境，所以他们背叛是在所难免的。
不过，刘备刚开始率领黄巾余党，还不能得心应手，立刻进攻，可以击破刘备。”
曹操就派曹仁率骑兵进攻刘备，刘备兵败溃逃，刘辟等损失士兵近万，收拢残兵又钻进深山。刘备辗转到濦强（今河南临颍东），当地豪强祝臂投奔刘备，又被曹洪击破，刘表自此不敢派兵北上。
曹操为了稳定后方，做出以下部署：
降将张绣率部屯据于荆州北部，洛阳南部，观察刘表动向，为曹操守卫西南方；
督军校尉夏侯惇领兵一万守卫荥阳，捍卫西北方，输送粮草，支援敖仓；
厉锋将军曹洪坐镇南方，率兵五千驻扎叶县，遥望舞阴；
李通、满宠募集民兵，各率部曲两千人，安抚东南诸县；
夏侯渊留守许昌；
荀彧调至禹县，居中调度；
韩浩远居兖州山东东阿；
魏种北守敖仓粮库，因其南依黄河，北傍太行山，河南岸的敖仓又有成皋、汜水渡这样的据点，地理优势非常突出，所以领兵不多，与夏侯惇遥相呼应；
曹仁领兵两千驻扎东南汝阴；毛玠据鄄城；
吕虔率泰山精兵调至酸枣；臧霸率军两万据徐州。
这样一来，曹操的势力四周都受到有效的拱卫。