皇上留下在别院吃午饭，这时，纸传已经把两个宫女接了过来。刘朝明直接告诉两人，一会儿让她们服侍皇上用饭，给他们创造接近皇上的机会，能不能抓住这个机会被皇上看中就要看两人的本事了！
两人听了不由得一喜，立刻精心打扮了一番。午饭时两人在旁伺候皇上，使出了浑身手段。布菜时，青葱手指若有似无地碰触到皇上，含羞带怯地低头，眨着黑亮的眸子向皇上投去敬佩而又多情的目光……一顿饭，简直闪瞎了刘朝明的眼。而皇上，还真有些意动。
最终，临走前，在刘朝明又一次的请求下，皇上面上无奈其实内心欢喜地带走了两个宫女：曼云和从梦。
在两人返回宫中之前，刘朝明送给她们每人一些银钱，让她们用来打赏下人，还言明，如果二人需要用钱，尽可派人去府中找他。
刘朝明这样做，自然是希望二人能够成为他在宫中的眼线，有什么消息可以早些通知他。
两人在宫中呆的时间不短，心里也明白如果想在宫中站住脚，只受到皇上的宠幸还远远不够，用来疏通各方关系的银钱必不可少。虽然前段时间没能入得刘朝明的眼，但作为一名女子，心中对刘朝明的深情专一自是向往，对他的为人也是认可。眼下刘朝明不仅为她们创造机会，能够一见天颜，还主动示好，赠送银两。两人当下感激不尽，忙表示宫中一旦有风吹草动，只要有机会，她们一定会派人告知他。
送走皇上，回到别院，就迎上了小七忐忑不安的眼神，他扑到刘朝明怀里，一脸不安地问：“他是不是要把我带走？我不想回去。”
刘朝明不清楚小七在宫中的具体遭遇，但想也知道他在宫中过的是什么日子。见他反应这么大，连忙安慰他，皇上根本没提接他回宫的事，他只管放心地在这里生活就好。
其实，并非小七多想，皇宫中的有心人很快就知道了皇上这天微服出访所发生的事，后来还真有人向皇上提出把小七接回宫来抚养。
为什么娘不管爹不爱的小七在宫外呆了那么长时间都没有人关注，此时反倒有人想起了他？
原来，皇上把两个宫女带回宫里后，曼云和从梦还真是不负众望，先后得到皇上临幸。尤其是曼云，更是被皇上临幸了好几晚。两人因此皆受了封，从梦被封为从五品的美人，曼云一下子升为正四品的才人。
本来赏给刘朝明的宫女，为的是给林锐驰添堵，破坏二人的感情。没想到偷鸡不成反蚀把米，兜兜转转一圈下来，两人居然又回到了宫里，还入了皇上的眼，一下子麻雀飞上枝头变凤凰。这让魏皇后如何不恼？乍听闻此消息，皇后气得摔碎了屋内所有的花瓶，还是被魏公公以“小心龙子”为由劝着停了下来。
皇后在宫中仗着皇上的宠爱，又有从龙之功的娘家做后盾，这么多年下来，什么时候吃过这样的哑巴亏？她怎么可能忍得下这口气？平静下来之后，她又心生一计，对魏公公说：“淑妃这个笨蛋！当年她的宫女成功爬上龙床不说，还产下一个龙子。淑妃不想着赶紧斩草除根，却一味地以折磨为乐，发泄她的不满。如今怎么样？七皇子逃出了她的手掌心，在宫外跟着那个刘朝明活得自在着呢。别看在宫外，照样能见到皇上。据说这次还受到皇上的褒奖，把这消息透露给她，看看这个傻女人会怎么做？”
淑妃听到这个消息，果真火冒三丈。当初七皇子在她手里，任她拿捏揉搓的时候，她只是饿肚打骂羞辱他，自己不痛快的时候，只拿他撒气。没想到她一时的私念，倒让他逃出了皇宫，现在在外面过得无拘无束，还得了皇上的夸奖。如今鞭长莫及，她确实悔不当初。
于是，在皇上难得一次来她宫里就寝时，她便向皇上提议，七皇子毕竟是皇上的骨血，放养在民间哪如在皇宫中生活？她从小抚养这孩子，长久不见，心里也怪想得慌，还是把七皇子接近宫里来吧！
安顺帝虽然不喜七皇子，但也没想着害死自己的亲儿子。前几天见他，少了怯弱的模样，多了些活泼，变得大方不少，显而易见比跟着淑妃强多了。听淑妃这么一说，心中顿时不喜，不仅没有答应她，反而训斥了她几句，接着就起驾回宫了。
让淑妃咬碎了一口银牙，搅碎了手中的锦帕。
这都是后话，回过头来单说皇上把宫女带走的那一天晚上。
刘朝明心里痛快不少。虽说他对两个女人没性趣，但外人一说起来那就是他的女人。自己的后院里天天住着名义上的两个女人，让林锐驰心里怎么想？是，自己确实无意，林锐驰现在也相信他的话，但两个女人确实存在。而因为存在，所以让人觉得别扭。
刘朝明就是这样认为的。所以，两个宫女一走，他首先轻快了不少。
晚上躺在床上的时候，他自然而然地向林锐驰表功，笑着问他是否应该给他一个奖励，他不需要别的什么，林锐驰主动亲他一下就行。
刘朝明本来只是一说，按他的想法，照林锐驰的薄脸皮，林锐驰是不可能主动亲他的。不料，过了片刻，林锐驰竟支起上半身，飞快地在他唇上一碰，立即躺了回去。
林锐驰难得主动，刘朝明心里有些小小的激动。从去年林锐驰对他的彻底无视，到现在对他的亲近不再抵触，甚至有了回应，漫漫追妻路，中间两人经历了很多，但效果还是非常明显的，不枉他各种低姿态受委屈……想到这里，刘朝明起身与他的身体相叠，托住他的后脑把自己的唇印了上去，与他气息纠缠，把自己喜悦的心情传递过去……
麦场边已经垛起了一堆堆高高的麦垛，皇宫里没有传来任何有关的消息，小七紧绷的心也渐渐放下。他又恢复了往日的活泼，开心地从麦垛上往下出溜儿着玩。
麦子收完后，下一步该是翻地和种植新的作物。去年在别院种了一亩的玉米，吃了一部分之后还剩下二百多斤，按五斤玉米可以种一亩地算，这二百来斤可以种四十多亩地。刘朝明没有租出去的田地只剩下二十亩，除了他种植之外，他正向几个有意种玉米的人家讲述种植玉米的注意事项。
正在这时，便见左弈匆匆忙忙、慌里慌张地跑了过来。他跑得上气不接下气，气喘吁吁地跟刘朝明说了一个宛如晴天霹雳似的消息，七少爷不见了！
七少爷说口渴，他便跑到麦场去拿水壶，等他回到小溪旁的时候，七少爷、他的表哥鲁元正，还有李茂，以及跟小七一起玩的两个孩子都不见了！
刘朝明听了，头“嗡嗡”地响，他强自镇静，一面派人去通知林锐驰，一面跟着左弈去小七刚才玩的地方查看。
据左弈讲，一开始七少爷和他们在草垛上玩，后来嫌麦秆弄得全身都是，便跑到溪边洗了洗脸和手，就在溪边矮树林的树上坐着休息。他去麦场拿水壶，回来后人就都不见了！
刘朝明让他仔细回忆一下，他去拿水壶时，可否听到什么动静。
左弈细细想了一下，只说听到了他们的几声喊叫，很短，但听得不是很清楚。
小七的失踪意味着什么，刘朝明自然清楚。
不一会儿，林锐驰赶了过来，他身背弓箭和箭囊，手拿宝剑，身后三十多人同样利器在手。林锐驰听刘朝明把事情叙述一遍，然后两人便在矮树林中以及周围查看一番，发现地上杂乱的脚印、打斗的痕迹，以及掉落的几点鲜血。
林锐驰安慰刘朝明，除了鲁元正和李茂之外，他还暗中安排了两个侍卫保护小七。照现场留下的痕迹来看，对方的人手虽然不少，但保护小七的人也不会束手就擒，事情具体如何，咱们追着他们走的方向看看。
林锐驰在一旁冷静地分析，小七的失踪带给刘朝明的震惊和愤怒渐渐得到控制。
他们顺着路上的脚印往前追。
追了一会儿，发现脚印竟然是朝向别院的方向而行。两人对视一眼，心里不由得闪出一丝希望。这是不是意味着小七没有被抓住，所以才会往别院的方向逃？两人不由精神一震，顿时加快速度，往前奔去。
没跑出多远，便发现地上滴滴血迹，顺着血迹前行，陡然瞧见地上横陈着三四具尸体。林锐驰上前细瞧，其中一具尸体乃是暗中保护小七的两个侍卫之一，他身中数刀已经气绝身亡。
鲜血淋漓、死状凄惨的尸体突兀地映入眼中，空气中还飘散着挥之不去的血腥味，这一切都在昭示着权利争斗的残酷！人的生命在权利面前是那么的低贱、无足轻重。
两世为人，刘朝明第一次真切地感受到死亡近在咫尺！在这场无声的权利争夺战中，不管你是否愿意，不管你身份如何，只要一朝被卷入，就再也无法挣脱出来！
即使弱小如小七，即使他远离皇宫，依然摆脱不了这样的宿命。刘朝明在听闻小七失踪的一刹那就意识到此事必与皇宫中的某人有关！
忍住死亡、鲜血带来的不适，刘朝明细细查看地上的痕迹和周围被踩踏的杂草，发现追踪的印迹陡然变了方向，折向了深山。许是小七他们逃回别院的途中遇到阻挠，迫不得已转向了深山。想到小七生死未卜，刘朝明心中愧疚难当、心急如焚。
又朝前追了一段，两个截然相反的方向都出现了脚踏杂草的痕迹。刘朝明与林锐驰一商量，决定分为两队，一队由李鸿带队，一队则是刘朝明和林锐驰带领，两队各朝一个方向寻找小七。
从上午巳时到下午酉时，四个时辰过去，眼看日落西山，李鸿他们一队找到了受到重伤的鲁元正，并和匪人交手，二死一伤一逃，伤者咬舌自尽；而刘朝明他们一队追踪到山中深处后就失掉了匪人的踪迹，小七仍是遍寻不到。