暮秋,夜雨,重重山峡在寒烟里凄迷。
大山深处,一道道身影高举火把,沉默肃立,黝黑如铁的蓑衣被风雨卷得瑟瑟作响。
巴雷昂然站在最前头,目锐似鹰,紧紧盯着远处。火光摇曳不定,林影幢幢,山路忽明忽暗,扭曲如蛇。
“巫武大人,贵客咋地还没来?不是说今天一定到吗?”巴雷身后,一名枯瘦的老者打了个寒噤,脖子往毛茸茸的狐皮领子里缩了缩。放眼望去,山路上依旧空空荡荡,不见人影。
“格老子的,你急个球?还没过子时哩!”巴雷粗眉一挑,声若惊雷,黄金耳环一摇一荡。他正当壮年,豹头环目,赤着大脚站在冰冷的山石上,虎皮夹袄肆意敞开,露出肌肉虬结的胸膛。冷雨落到他身上,蒸发成一缕缕白汽,袅袅飘散。
老者面色一僵,勉强挤出一丝笑容:“巫武大人说的是,我们再等等,再等等。”
巴雷乜斜了老者一眼,打了个哈哈:“支由,你太老了,还能等多久哩?”他一挥蒲扇大的手掌,“巫祭大人身子太弱,受不了风寒,你们还不快点扶他下去歇歇?格老子的,万一把他冻死,俺还得再挑个巫祭出来,硬是麻烦!”
两道人影应声而出,托住老者支由的双臂。
“巫武大人,你——”支由脸上涌出一丝不忿的红潮,想要挣开,但一触及巴雷冷厉的眼神,直起的腰杆又佝偻下来。
一条掉了牙的老狗,连叫几声都没胆子嘞!巴雷无声冷笑,环视众人,眼角涂抹的彩纹被火光映得狰狞斑斓。十年苦心经营,他终于将整个巫族大权攥在手心,昔日地位相若的巫祭支由,如今任他拿捏。
至于那个十五岁的族长继承人,一个成日花天酒地、寻欢作乐的小崽子,早遭全族嫌弃,沦为败家子了。
“砰!”山径深处猛然传来一声巨响。
巴雷遥遥望去,森森山林中,闪过一个庞大的黑影。
巫族众人心头一惊,倏然间,黑影消失了。众人以为眼花,可一眨眼,庞大的黑影又出现在山岩上。
“砰——砰——砰!”巨响渐渐逼近,沉重的脚步声震得沿途草木剧烈摇晃。众人晃动火把细瞧,黑影映在附近的山壁上,足足十来丈高,像一头恐怖的巨怪,来势汹汹。
“巫武大人……”巴雷的心腹巴狼一个箭步,挡在巴雷身前。他矮小驼背,凸嘴蒜鼻,眯缝的小眼凶光四射。巴狼原名支狼,是前任族长支野从狼窝里抱回的孤儿。支野死后,巴狼率先投靠了巫武巴雷,奉其为父,改支姓为巴,就此成为巴雷的头号忠犬。
“不要慌。”巴雷面不改色,语声稳如磐石。
庞大的黑影转入山道,面目越来越清晰。
那是一头墨绿色的怪物,头似巴斗,腰如铁柱,双眼亮得像金黄色的铜铃,透出灼灼凶光。它一步一跳,密布厚鳞的巨脚轰然捶地,溅起大蓬泥水。
“是山魈!”
“咋那么大个?”
“肯定是成了精的!”
“操家伙,剁了它!”
众人大呼小叫,纷纷摸向腰间的刀子。巴狼微微俯身,随时准备扑出迎战。
巴雷兀自岿然不动,眼中闪过比山魈更凶戾的光芒。
他的雷巫炼体四方天已经由外而内,迈入第三天的境界。雄浑的巫力奔涌体内,雨滴还未沾身,就被纷纷弹开,四散激溅。
在妖兽遍地、凶族四起的蛮荒,只有够强、够狠、够胆,才能活下来。
“前面可是巫族的人么?”山魈骤然停下,发出低沉柔和的声音。音量不大,但聚而不散,像笔直的雨线,清晰送入众人耳中。
山魈竟然会说人话!一干人面面相觑,又惊又疑。
“没错,这里正是俺们巫族的百灵山。你又是哪一个?”巴雷越众而出,沉声喝道。
从山魈的长耳朵里,倏地钻出一个不足半寸的小人,声音就是从小人嘴里发出的。
“鄙人王子乔,有劳诸位久候。”小人跃上山魈头顶,负手而立,迎风就长,变成一个羽衣星冠的儒雅男子。
他年方四十许,腰系碧玉珪,履饰雪贝珠,身姿修长,肌肤莹润,双目偶尔一闪,射出摄人神采。
此刻,子时恰好过半,正是昼夜交替的一线间。
巴雷目光一闪,大笑着迎上去:“哈哈哈哈,原来是贵客到了!妈了个巴子,刚才可把俺们吓坏了。没想到先生连成精的山魈也能收服,不愧是名震八荒的第一方士!俺巴雷佩服得五体投地!”
王子乔捻须一笑,飘然落地。“扑通”一声,山魈仰天摔倒,再定睛一看,哪有什么山魈?不过是半截烂树桩。
巫族众人瞪着烂木桩,半晌才回过神来。
“先生好手段!”巴雷也不由楞了一下,蛮荒素以武道争霸,多凭刀、拳硬抗,哪里见过这等术道妙法?
“雕虫小技,何足挂齿?”王子乔洒然道,“蛮荒藏龙卧虎,奇术异法层出不穷,未必比王某差多少。”
“先生太客气哩。这次能请到先生帮忙,俺们巫族算是走大运了。”巴雷合掌一拍,巫族众人鱼贯而动,盘绕山路两侧,布成九曲迎宾大阵。
“刀礼迎宾!”巴雷仰天高呼,声振林樾,瑟瑟风雨声为之一静。
“锵锵锵!”一柄柄利刀出鞘,寒光鉴人,在王子乔前方形成交错相拱的刀廊。
“这是巫族故老相传的九礼之一?”王子乔目视刀廊,从容问道。
“是哩,先生好见识。您可别嫌怠慢,俺这一脉巫族也只传下了刀礼。完整的巫族九礼,只有天荒的巫族总脉才有。”巴雷的口气里透出一丝不甘。八百年前,天荒的巫族内乱,他们这一支避祸远走,不得不在蛮荒的凶山恶泽中挣扎求生。
总有一天,他巴雷要杀回天荒,重振族威。
“贵族能传下刀礼,也算是巫脉嫡传,血统纯正了。”王子乔微微颔首,信步前行。突然间,刀锋上下飞舞,凛冽的刀光几乎贴着王子乔来回起落,映得他眉鬓皆明。
王子乔犹如未见,足下不停,直穿刀林,还顺手拿过一支火把,晃了晃:“这应是蛮荒的不尽木制成的火把。此木漆黑发亮,饱含油脂,一经点燃,风雨难灭,据传是三足金乌的尸骨所化。”
“嘿嘿,三足金乌这玩意,哪个也没亲眼见过,多半是巫脉的祖宗们瞎扯出来的。”巴雷的视线隐晦扫过王子乔,暗暗心惊。即便是一流武道高手,面对挥来的刀锋,瞳孔、心跳、皮肤毛孔也会生出最自然的反应,偏偏王子乔无动于衷,浑身上下不露丝毫异兆。
方士果然高深莫测!
“那倒未必。八荒之大,何奇不有?”王子乔边走边道,“何况,三足金乌与六耳猕猴、八翅金蝉、九头婴蛇,共列为巫族祭祀的四大巫灵。贵族的典籍里,不会没有一点记载吧?”
巴雷心中微动,莫非这才是王子乔此行的目的?此人名动天下,炙手可热。所至之处,各国门阀世家无不倒屣相迎。当初自己许下重酬,但能否请动王子乔千里迢迢、远赴蛮荒,其实并无多少把握。半个月前,他收到对方纸鹤传讯,方才定下此次会晤。
“四大巫灵嘛,也就是祭祀的时候耍耍,没个会当真呦!不过,先生要是对四大巫灵感兴趣,本族藏书您随便看,就算带走,也没啥子关系。”巴雷揣摩着对方的用意,试探着道。兴许方士就喜欢研究一些稀奇荒诞的玩意,反正本族最高明的武典——“雷巫炼体四方天”早被他熟记销毁,其余多是些巫族历史、风俗之类的杂记。
“那就多谢巫武大人的厚意了。”王子乔不置可否地道,此时,刀光飞转愈急,他整个人被裹挟在一片雪亮耀眼的光华中。
霍然间,漫天刀光一凝,纷纷消散。不知不觉,王子乔已然穿过刀廊,再往前走,路途断绝,赫然是万丈悬崖。
王子乔不由停下脚步。
“先生请!”巴雷的声音从背后传来。
“贵宾请!”巫族众人齐声大喊。
王子乔微微一愕,心念暗转。自古巫族桀骜,刀礼既属迎宾的礼仪,也是一种立威与考验。换言之,想做我的贵宾,得看你够不够胆色!
“锵!锵锵!锵锵锵!”巫族众人再度舞刀,刀锋频频交击,清越鸣响,振出宫、商、角、徵、羽的乐声,不断宛转拔高,汇成一支雄浑古曲。
“威兮威兮,
击刀其锵。
彼子赳赳,
宁折弗弯!”
巫族众人迎曲高和,苍凉嘶哑的歌声随风激荡,引得深山野兽悲嚎。
“宁折弗弯。”王子乔若有所悟,崖下云笼雾罩,深不可测,凛冽的山风吹得他袍袖猎猎翻飞。
他一声长笑,一步迈了出去。
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