阿大驾着马车一路奔去，狐面兽纵身一跃飞到了车顶上。不消一会儿众人已行了四五里路。施锦怡浑身疼痛难当，泪流满面，苦痛地叫唤了起来。黄不休也终于忍受不了，闭目低哼了起来。他俩全身沾满了积雪，混杂着累累的血痕，外衣皆已磨烂。又过了一会儿，施锦怡经受不住痛苦，昏死了过去。
狐面兽见状，呼的一声飞将过去，扇动翅膀拍打着施锦怡。施锦怡一惊，立时便苏醒了过来。秦语桐正掀开了车窗的帘子向外观望，瞧见了方才狐面兽所为。她心下大喜，在车中取了一个小小的酒葫芦，从车窗抛了出去。狐面兽灵敏地跳跃起来，双手接住那葫芦，又飞到了车顶上，乐不可支地拔出了葫芦塞子，它举起葫芦一饮而尽，又把塞子塞上。那葫芦甚小，最多只能饮得两三口便没了。狐面兽素来贪酒，秦语桐不敢让它饮得太多。
稍稍过了酒瘾之后，狐面兽懒洋洋地蹲在了车顶上，拿着葫芦把玩了起来。它把葫芦向前抛去，待它快要落地之时，便倏地伸出了长长的尾巴，把葫芦卷了起来。狐面兽的尾巴颇长，约莫有七八尺，只是它平日卷成一团，甚难发觉。
施锦怡沙哑地叫道：“小贱人，如若我今日不死，日后必叫你加倍奉还！”
秦语桐仍掀着车帘，她瞧见远处有一片枯树林，说道：“怕是你没这个机会了！阿大，我们换条路走，从那边的枯树林里穿过！”她心想，那林中虽说也覆盖着积雪，可地面上定然有不少枯树枝，从那上面拖行而过滋味必不好受。
阿大应命之后，便驾车向那树林驶去。秦灵至和梁友铮都跟了过去。
顷刻之间便已到了那里。林中积雪里果然藏了不少枯树枝，马车行驶林中，黄不休与施锦怡的身上又添了不少血痕。施锦怡再无力气叫唤，和黄不休一道痛苦低哼起来。
秦灵至脸色铁青，把头扭向了一边，心中不知是何种滋味。
秦语桐见爹爹难受，心中微微一酸，她掩上车帘，说道：“阿大，停下车来！这几日连续赶路，我有些困乏。我们在这稍歇一会儿！”
阿大止住了马儿，将马车停在了林中。黄不休与施锦怡突被停止了拖动，都瘫软在了雪地上，大口大口地揣着气。与之前的境遇相比，能这么躺在雪地上，两人竟都觉得舒适无比。
梁友铮与秦灵至也下得马来，来到远处一株粗壮挺拔的大树前。那大树树根裸露在外，盘根错节掩埋在积雪中。梁友铮抹掉了一处树根上的积雪，和秦灵至坐了下来。
梁友铮心知秦灵至难受，说道：“主人，你可知这黄不休是什么人？”
秦灵至摇了摇头，他虽知这些家奴都是些奸恶之人，可具体的事宜都是梁友铮在办，他知晓得并不十分清楚。秦灵至对于梁友铮抓回来的家奴，甚少过问。一来近年来他一直在忧心女儿的事，二来梁友铮办事他极为放心，无需过多插手。
梁友铮望了一眼远处的马车，说道：“主人不必心忧，即使大小姐对这黄不休残忍了些，可与他自身的罪孽相比，实是算不了什么。”
秦灵至来了兴致，神情也不似先前那般凄苦了，说道：“这个黄不休到底是什么人？”
梁友铮并未直接回答他，说道：“数百年前，我昭觉国与冯仑国相战，昭觉战败，被赶到了这极北苦寒之地，遭受着猎猎寒风，自此成为了冯仑的属国，对冯仑国君俯首称臣。这弥拉湖本来只是我昭觉国北方的一片荒凉之地，现如今，却成了我们举国赖以生存的土地。冯伦国侵占了我国土地，成为了九州大地上最大的国家。”
秦灵至说道：“是啊，自那时以后，冯仑国每年都派遣使臣出访我昭觉国大都，异城。那些使臣一路上搜刮财物无数，看见珍贵的东西便据为己有。每次出使，我昭觉国都是怨声载道。”
梁友铮说道：“最可气的，是使臣们每次到达了异城之后，都指定我昭觉的仁康皇帝亲自出城迎接。待得到了皇家驿馆之后，仁康还得派些皇子公主去服侍他们，穿衣饮食无一不得照顾周到！”
只有在与梁友铮相处时，秦灵至才会忘却烦忧，放松下来。他们两人说是主人与奴仆，实际上倒更像是挚友。
秦灵至说道：“使臣每年都会从昭觉国带回好些奇珍异宝；数百年来，昭觉把冯仑伺候得舒舒服服，才得以在这苦寒之地苟且偏安！”秦灵至的心思一直在女儿身上，此时提起昭觉国事，他仿佛又回到了少年时候，热血沸腾了起来。这些年来，他精神郁郁，沉迷于家事，已然甚少再谈论国家大事了。
梁友铮说道：“可即便如此，那冯仑国还是不肯善罢甘休！八年前，冯伦国变本加厉，要求我昭觉每年都要进贡一百名女子到冯仑，还必须是未出嫁的大姑娘。真是岂有此理！”
秦灵至接话道：“那冯仑国说，进贡的女子，皆是他国的私有财物，必须得装在竹筐之中，像运送货物那般，一路由挑夫挑到冯仑国都。那竹筐，也是由各家自行准备。那些富贵人家，会在竹筐里铺上厚实柔软的棉被，蜷缩在竹筐中，能少遭些罪。可那些贫苦百姓，又有什么能垫在筐中呢？”
梁友铮苦笑了一声：“贫苦人家，顶多是铺些家禽鸟类的羽毛在筐底。每年进贡的队伍，都有一个昭觉大臣，一个事先来我昭觉的使臣押送。那一百名女子更是被分成多个小队，每一队都有单独的昭觉军官负责。那些无良军官，便会趁机向那些需要进贡女子的人家要些金银财宝，并说只有如此才会好生照应他家的女儿。那些人家没有办法，只得照办。那银两给得多的人家，他家的女儿在路上便能多出几次筐来解手；夜间休息的时候，她的竹筐也能放在能遮挡风霜的地方。可那些银两给得少，或者没给银两的，他们家女儿的竹筐，便只能被胡乱堆放在一起，忍受屋外的风霜！”
秦灵至似乎想起了什么，说道：“难道黄不休和进贡一事有关？”
梁友铮点头道：“这黄不休正是廊州一带的运送军官！他借此机会敛财无数！”
秦灵至望了一眼远处的黄不休，只见他趟在雪地里一动不动，痛苦地低哼着。他嘴上虽一直未求饶，但看得出来，毕竟已是四十几岁的人了，身体早已抗不住了。只怕现在若是有人能结果了他，他定然感激万分。
秦灵至一掌拍在身边的树根上，口中叫道：“好！”他虽知道黄不休是大恶之人，但此时知晓了详细情况，他热血沸腾起来，甚有快感，连忙问道：“那个沈宝程，又是怎么回事？”