绿珠和绿环两姐妹，染青倒是真没看错人，做事细心且聪明，往往一点就透。尤其是绿珠，虽然是妹妹，却是比之她姐姐还要聪慧，难怪之前寒玉也欣赏她，把她收作奉茶侍女。
翻阅宫事记典，七月一过，八月中旬就是太后寿辰，这是宫中一件大事。染青作为后宫主事，这事自然是落在了她头上，她从以往的记载里看到，每年太后寿辰之前都会修葺宁德宫，宫墙翻新，新衣重裁。
记事房象征性的把所需用品的单子拿过来给她审核，染青只看了一眼，就让记事房公公把清单放下，并且命令罗列整齐的明细单子给她看看，头一次为太后办寿诞，务必要做到尽心尽力，也可乘此机会向太后走近。
近日里，时常听到一些闲言碎语，说那雨柔姑娘深得太后娘娘的喜爱，可能在皇上回宫后就要封妃了。这些谣言不知从何而起，但染青知道那是故意传进她耳朵里的。
雨柔不至于是她的一块心病，但太后，却是她这后宫之路必须攻克的一项难关。
只是当记事房把所有明细单子都拿到她面前时，不由皱起了眉头。之前给的单子太过笼统，根本看不清细目，如今这张单子却是罗列有序，零零总总有上百条，她不由想这样办一次下来，不是要很多银子吗？
秦天策一向奉行勤俭，宫里盛行素食，可若太后办一次寿辰就要这许多名目，何来俭之说？这不是与皇上的政道相悖吗？
染青刮了一眼记事房那位公公的神色，他满脸奉承的笑容，一双细眼眯缝着，却是透着丝精明。这皇宫里的人都见惯了风，知道对什么人该说什么话。她笑了笑，客气地跟公公说话，嘉奖他们记事房做事得体，就按着单子去采买。
那名公公姓刘，是记事房的总管，一听娘娘如许说，顿时笑弯了眼。等刘公公退去后，寒玉走到染青身边询问：“娘娘，可是有什么不妥？”她伺候娘娘多时，对娘娘的习性已经大致了解，只消看一眼，就知娘娘心底藏了事。
“寒玉，想个法子找找这刘公公有何弱点，本宫拿他有用处。”
“是，奴婢知道了。”
不出一天，寒玉就打探到了，原来这刘公公在宫外私藏了个情人，三不五时会去私会，此事在宫内无人知道，这虽不是什么大罪，但是刘公公私底下藏给情人许多银两，这就令人怀疑了。
某天夜里，染青再次把刘公公召到凤染宫里，摒除了一切人等，只留了寒玉在身边。刘公公有些惶恐，不知娘娘这么晚了找他过来有何事。
可是等染青漫不经心品着茶，轻轻说了两个字时，他的额头顿时冒出了冷汗。娘娘说的那两个字，正是他情人的名字，他力持镇定，可是等娘娘再假装不经意的报了几个数字的时候，他已经惊恐的跪在了地上。
那几个数字都是他每次出宫时偷偷塞给情人的银两数量，这事传到娘娘耳朵里，那可是杀头的罪，再也镇定不了。
见威吓作用差不多了，染青才缓缓道出此行的目的。
刘公公一听吓得人都摊在了地上，连连求饶：“娘娘，您饶了奴才吧，那宁德宫里的账目奴才怎敢随意拿出来，若是被太后知道，奴才的脑袋可就不保了。”
染青冷笑起来：“刘公公，你不说，本宫不说，谁知？难道你就不怕那贪污受贿之名传到皇上耳里，恐怕不单是杀头之罪了......”
这回刘公公是真的瘫在了地上，若是他的事被皇上知道，不敢去想那后果，那可是诛灭九族之罪啊。他私藏银两，本是想过个几年后退下来了，可享清福。
当夜，无月无星，暗沉的很。刘公公去而复返，这一回他把一本账目递到了贵妃娘娘手中，临去前他抖着脚颤声说：“娘娘，奴才把这事给您办了，奴才的事......”
染青淡笑着问：“刘公公有何事，本宫一概不知。”
刘公公听后大大松了一口气，这才投进夜色里，消失了踪影。却在他离开不久后，又是一个身影隐进了暗色里，谁都没有注意到。
这个晚上，染青彻夜未眠，全身心的投入进了那本账目里，这还是她第一次做事这么认真。并非是她错觉，而是宁德宫的这笔帐真的有问题，这古时的账本很是难看，繁杂事宜列了一大堆，没有一点分类。
但是宁德宫的帐，只要细看，她就看出了问题。账目不仅不平，而且还有很大的出路，许多支出只随便记了出账银子，却没有写明支出原因。且入账名目众多，宁德宫里光太后一个人的用度，就是惊的吓人。而这样的入账方式，却已经延续了近两年，也就是说从嘉帝登基时开始。
染青想，这件事秦天策会知道吗？随即就想明白，此事他定是知道的，只是朝政未稳，根本不容他来管后宫之事，只能暂且听之任之吧。难怪他那般语重心长地要她好好利用金印掌管后宫，是否就存了这个念头让她来帮他一二？
只是这事恐怕非常棘手！
这夜染青只在天明之际才困及了稍稍闭了一会眼，因为此账本必须立刻还回记事房，她连夜赶着另外手抄了一本，让寒玉尽早还了回去。
可是等寒玉回来时，却带来了一个坏消息。
那刘公公死了！
是早上被人发现，在御花园的长河里发现了尸体，有人说是他失足落水溺了。
染青心中震惊，直觉刘公公的死与账本这事有关，是谁发现了他私自偷账本，又是谁害死了他？宫里一共就她和另外一个人为主事的，令她不得不想到这可能是太后之意。对那刘公公有些惭愧，虽然他贪财好色，可是却是她把他引向了死路。
如果这账本之事太后已经得悉，那么可能要沉不住气，准备对付她了。如今她已经不能靠着皇上庇护，或者借由婉玥来躲避，如果太后发难，她要如何来应对呢？
秦天策不过离开几天，染青已经隐隐觉得皇宫里有股龙卷风要刮进来了。
只过了一日，宁德宫就有人来传太后口讯：自明日开始，贵妃娘娘需得每日向太后晨省。这是宫规，不可废。
也就是说每日需得在太后起身之前等在宁德宫前，等太后起了之后向她请安听训。以前因为皇帝招寝，故而贵妃这一程序暂免，如今皇上离宫，没有了侍寝这一推辞，自然不能再免。染青知道，她的苦日子就要来了。
太后卯时起，染青就得寅时起床，两天折腾下来，她都觉得自己严重睡眠不足。就连陪着她一起去的寒玉，也都有些撑不住，早训完后回来连连打哈欠。
倒是那谣言并非虚，每日去都能见到雨柔在太后身旁伺候，事无巨细，比那太后身旁的长宫女都还要细心周到，且看太后对她慈眉善目的，的确是分外满意。
至于太后对染青，则一向就是冷面，每日去都得听她训斥，责她持金印，却管治后宫不恰当。甚或拿了女戒、女训等经文让她抄写，不抄写完就不得回凤染宫。无意或有意的刁难，染青都是一笑置之，若是连这些都受不了，那还何以坚持走下去。
这天经文抄写完毕后，太后随意看了一眼，淡淡道：“若有诚意，明日青贵妃就独自过来吧，不用奴婢伺候了，到了哀家这边，自有宫婢奉茶服侍。”
染青和寒玉心中都是一惊，可是太后开了口，只好诚恳应答下来。
回去之后，寒玉心中就觉忧虑，娘娘明日独自一人去宁德宫，会否出什么岔子？染青看她神情凝重，不由笑着安慰：“放心吧寒玉，本宫自会小心提防，而且就算太后真想找本宫的错处，你在也帮不了忙，反而是留在宫里不遭牵连，可能还能想到法子救本宫。”
这一说，倒也在理，寒玉就算有武功也敌不过皇宫的众多大内侍卫，而太后若有意寻绊，她以一个奴婢身份，难道还能对太后动手不成？留在凤染宫反而是能见机行事。
隔日，天仍黑着，宁德宫里就来了人，声称昨夜太后娘娘睡下前特意吩咐了，让宫侍来伺候贵妃娘娘，为娘娘掌灯。今夜又是一个无月之夜，寅时天还很暗，有些奇怪沿路的宫灯何以有的都灭了，照明很是不清。
那宫女似乎知道她心思，笑着解释：“可能是掌灯宫女不省心，忘了给灯内加灯油了。”
染青点点头，也没多放心思，只跟在她身后缓步而行。只是走着走着，就觉有些不对劲了，凤染宫到宁德宫路程不长，只需一盏茶功夫的时间，可是她们这都走了快两盏茶了，怎么还没有到？
“那个竹......是不是走岔路了？怎么还没到宁德宫？”之前这宫女来传讯时有说过自己的名字，染青没有注意，这时称呼时想不起来了。
“回娘娘，奴婢叫竹月，并未走岔路，前面那边不是有座拱门吗？转过就到了。”
抬眼看了看那边，的确朦胧中有个拱门就在十几米远处，印象中去宁德宫的确好像是要经过一个拱门的，于是沉了心思跟着竹月往那边走去。
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