第二日，连生携郑依玲拜见郑明龙和曹俊芳，郑宇成、郑宇青等人都在。曹俊芳拉着女儿进屋说些贴心话，留连生在客厅与郑明龙等人商议大事。
郑明龙道：“朝廷增派十万兵马南下攻打金永寿，北伐正值良机，本王拟三路北伐，申坤、卢登锋西路军出潼关，直奔晋南；宇青、裘士礼和陈雪岚为中路军，跨越太行山进攻山西，宇成、郑进东、郭子明为东路军，由海道进攻山东。本王在冀南、豫北策应，对抗朝廷主力，阻击援兵，诸位以为如何？”
连生道：“自蔡诚得高邮，靖兵南北不能相顾，三路北伐，以中路军、东路军胜算最大。金永寿圻水称帝，朝廷便从甘陕调兵前往讨伐，我们何不收缩战线，只向鲁、晋、豫、冀北上，留出兵线引靖兵主力南下对付金永寿？”
郑明龙笑道：“连生所言极是。本王之所以派申坤、卢登锋向西北挺进，并非要与靖兵主力遭遇，只命他们见机行事，在西部迂回，分散朝廷注意力。”
连生道：“既如此，我将领兵先攻克太平，只待义圣王进军山东，便可趁机拿下集庆。”
郑宇青道：“连生才与妹妹结成秦晋之好，不必着急用兵。我已收到信报，靖兵南下攻打金永寿，金永寿大军溃败，汉阳、圻水失守，已退至黄梅一带山中游击。金国立国不到两个月，气数便奄奄一息。连生可厉兵秣马，杀靖兵一个回头，可直取太平、湖广大片土地。”
连生红着脸道：“我意也是如此，趁靖兵仍在南下，与依玲多相处些日子，免得日后出兵在外，常年不得相见。”
郑宇成取笑道：“连生，难道你想效仿东汉刘秀，假意沉迷蜜月，趁机雄夺天下么？”
郑明龙瞪了郑宇成一眼，斥道：“胡说什么！连生考虑周全，亳州、濠州、滁州、和州，皆为义圣军根本，有连生镇守，三路北伐才可无忧。连生，你且按既定战略行事，五日后，三路大军开拔，望众将不孚所望，会师京都。”
一个月后，郑明龙使计，四处派人放出风声，说答鲁与自己暗中讲和。朝廷侦之愤怒，下诏严责答鲁，这位骁将竟“忧愤而死”，其子孛罗接替他的职位。郑明龙领军大败靖兵，俘虏了孛罗，后靖兵发动突袭，将孛罗救回。
三个月后，郑明龙趁机攻下汴梁，决定将王城由亳州迁往汴梁。
麒麟元年四月，连生、郑宇化与郑化强、乔建松、郑之敏、郑惟英、董朋、鲍有幸等人，率领十万人马回和州。途经短松寨，连生突然听见军中有孩子的哭声，便命军队停止前进，着人询问。
乔建松上前回禀道：“这孩子叫郑歧梅，因郑利民、曹氏在亳州攻城战中战亡，成了孤儿，宇青元帅要挥军北上，无暇照看，我便将他带在军中，想到和州之后托付于人。”
连生道：“这孩子是我在郑府帮忙接生，又是周可馨赐的名字，不如我认他为义子，由周可馨、翠儿帮忙抚养吧？”
乔建松一听求之不得，忙道：“想不到郑岐梅这孩子竟与连帅有这样的渊源，能得您收他为义子，真是孩子的福分。”
连生笑道：“我也是个孤儿，定将郑岐梅当作自己亲生的一般。”
乔建松等人哪里还有不愿意的，郑依玲忙将孩子抱来，“宝宝，宝宝”逗个不停。
林茂生等人恰好在附近一片林中歇息，翘脚斜躺在一颗树枝上睡觉，忽然梦中有人身披金甲，对林茂生道：“快醒醒，你家主人来了。”
林茂生起身一看，林外连生的义圣军军旗招展，他便打定主意，回聚义厅召集焦六发、马丙炎两人商议去向。
焦六发道：“林大哥真多事，去投哪里你决定就行了。”
马丙炎却道：“兄弟们来短松寨，何曾有平定天下的心思，无非是求财、求条活路。我听闻郑宇青率领的中路大军势如破竹，已攻入山西。晋商富庶，天下皆知，打家劫舍又是短松寨弟兄强项，我们何不去郑宇青那里，何等快活！”
林茂生面露不耻道：“马六弟，我们在短松寨聚义已有四年，四年之中我自认从未亏待过弟兄们，吃穿金帛，都与你们同等均分。如今我们并不少衣短食，若只为发财，何必去投军呢？投军，图的名正言顺的长远富贵。你，焦六发，都有妻室子女，难道你希望日后儿女们说，我爹是落草的山大王，让他们也过着刀口舔血讨生计的日子么？”
马丙炎讪笑道：“大哥说的是，您误会了。我也赞同投军，只不过连生军纪甚严，我担心兄弟们不愿受束缚，将来大发牢骚。”
焦六发道：“那倒是，我也听说了，连生的军队不抢钱、不抢女人，那还打个球仗！”
“闭嘴！”林茂生气道：“以后千万别说这等粗鄙话，除了钱就是女人，我们就这么点儿志向出息了？让人小瞧了短松寨不说，让弟妹、侄子们听见了也不好。”
焦六发嘿嘿笑道：“你们孩子还小，是得好好教育。我家焦三舍已经成年，现在教来不及了。娘的，老子每回见他就想揍他一顿，沉湎花街柳巷，吃喝玩乐，比老子还没个人样。”
林茂生沉吟道：“真去投和州，我看焦三舍就别跟着了，给他一千两银子滚得远远的，该干嘛干嘛去。”
“那也得他肯才行啊。”焦六发嘟哝道：“他娘死得早，我后娶了江秀琴，他们两人也处不到一块，整天在家吵闹，你当我不烦？可有什么办法，毕竟是老子的种，是好是歹没得挑。”
马丙炎不爱听焦六发家的芝麻破事，问道：“大哥您可是想好了？”
“就这么定吧。叫兄弟们准备妥当，三日后去和州。”
马丙炎带着一肚子怨气，找了几个可靠的弟兄一起喝酒，顺便将林茂生打算去和州投连生的事情跟大家说了。
他手下有个叫毛贵的，说道：“马哥，既然裘士礼也曾是您结拜的兄弟，不如我们今夜出发去奔他。一来，郑宇青毕竟是郑明龙亲侄子，颂国说到底是郑家天下，比跟着连生前途光明。二来，日后有裘士礼照应，不比跟着林大哥差，兄弟们却能图个快活。”
马丙炎喝得尽兴，想想颇有道理，此去虽然与林茂生分道扬镳，可毕竟都归在郑明龙旗下，日后相见仍是兄弟，不是仇人。他便写下一封书信，自己清点一千亲信人马，命人在他离开短松寨一个时辰之后，将信交到林茂生手里。
林茂生见信之后笑了笑，对焦六发道：“三弟，你怎么没跟六弟一块走？”
焦六发道：“六弟向来知道我的脾性，他走的时候，可是连招呼都没跟我打的。”
“这样也好，一场兄弟，日后还能见面，勉强了反而不好。你可真愿意跟我去投和州？”
“自然愿意，别无二话。”
“那好，我相信去连生那里我们能有一番作为，你早些打点准备吧。”