郑化强、乔建松听后心中奇怪，问道：“少爷此话怎讲？”
郑宇化道：“许冒与郑家相熟多年，他的为人我最清楚，此人唯利是图，见风使舵，值战乱时节，只怕没等我们与其修好，他便已经与孔有亮暗通消息了。是以你们此行，必须避过许冒耳目，只悄悄与卫良、贺敬之密谈，否则有性命之虞。”
乔建松道：“依少爷所见，我们该如何打动卫良、贺敬之？”
“卫良长期驻守安庆，可贺敬之却是江洲城外莲花村的，与许冒又是年兄弟。此人孝名在外，你们不妨先去莲花村探望贺伯母，再往江洲劝降。贺敬之同意，许冒必不会为难他，再由贺敬之去说服卫良就好办多了。”
郑化强道：“这么说，我们备的礼物，银票、黄金倒不能奏效？”
“当然，贺敬之和卫良都不是贪财的，须以情、义动人。”
“可眼下一时半会儿，如何买得别的好礼？”
郑宇化道：“我手上倒有两件稀奇玩意，你们不妨拿去。”
两人正好奇，郑宇化从屋里取出两把金制火铳来，对二人说道：“这玩意儿是我在厦门走动时，一位荷兰洋人送的，纯金打造，玩赏可也，当不得真用，不然用几次就毁了模样。”
两人从未见过，接过火铳掂了掂，竟有二十斤重，光论黄金已价格不菲。郑化强仔细端详，见铳身果然刻着西洋文字，便问道：“少爷，这东西做什么用的？”
郑宇化笑道：“是西洋武器，威力惊人。这几包是火药和铁砂，先装填火药，后放入铁砂，扣动机关，铁砂即刻飞出，夺人性命。”
“这么神奇？好似西洋弩箭？”
“不错，威力可比弩箭强上十倍不止。”
两人兴奋不已，又问道：“少爷府上可还有么？这东西拿来防身岂不方便？”
“总共得了三把，一把让如琪那丫头死缠烂打讨了去，现在就剩这两把。”
乔建松、郑化强都嘿嘿一笑，赶忙收好火铳告辞回去。
一日后，乔建松、郑化强各带了两名功夫好的随从，简装出发，不久便到了江洲城外十里地的莲花村。众人因不知贺敬之老家住处，乔建松想着人打听，见前方一队人围聚一起，他便走上前去，听见其中一人道：“呆会儿到了贺家，一切听我吩咐，事情办成了，老爷不会亏待大家，升官发财，少不了诸位。”
乔建松听得蹊跷，便放慢脚步，假意拉着郑化强等人去树下歇息，然后轻声道：“那五个人大概也是去贺家的，却不知什么来头、谁指使的，你们三人速去江洲通知贺敬之，问清原委再回来与我们会合。我们尾随他们先去贺家守着，以防生变。”
郑化强领命，匆匆上马离去。乔建松和小伍、方头两个随从跟踪前面几人进了莲花村，过不多时便到了贺家门口。打头那位汉子叩门，门童开门后笑道：“陆献章，听说孔有亮大军即将攻城，你们不在城里待命，来这里做什么？”
陆献章躬身道：“战事在即，贺大人命我等接伯母前往黄梅暂避。”
“黄梅？不是孔有亮的地头吗？前阵子老爷才说要我们去彭泽姑姑家。”
陆献章愣了愣，随即笑道：“大概老爷担心孔有亮大军一旦攻克江洲，必北上彭泽吧。”
“那好，先进来说话。”
乔建松见几人进了贺家，约莫过了大半个时辰，便自里面赶出两驾马车来，陆续有人往马车上装随身细软，又过了一刻钟，门童和几个仆人搀扶着贺老太太上了车，陆献章等人也都出了院子，牵过马就要走。
乔建松忙掏出火铳，装填好火药铁砂，上前喊道：“贺伯母，我等奉了贺大人之命，是来接伯母前往彭泽的。”
陆献章听得脸色大变，怒斥道：“什么人在此胡说八道！”
乔建松道：“伯母，我是贺大人军营里的百夫长，大人怕您见我面生，还特意让我持了这金制信物前来，您不妨先回屋里稍坐，一会儿贺大人就会差人来说明详情。”
贺母一听到“彭泽”，已将信将疑，这时便盯着陆献章道：“献章，究竟怎么回事？”
陆献章道：“伯母切勿听此人胡言，我在贺大人府上多年，从未见过此人，只怕是故意来生是非的。来人，将他们拿下。”
陆献章一打眼色，便有四个人冲上来要拿乔建松，小伍、方头见势不妙，便亮了家伙护住乔建松。“上！”陆献章一挥手，几人便战作一团。
这时村外已传来几匹快马声，转眼功夫便到了贺家门前，正是郑化强等人。为首的贺敬之大喝一声：“住手！陆献章，你想造反？”
陆献章一看情况不妙，打马就想逃跑，乔建松忙举着火铳，扣动扳机，就听轰然一声巨响，乔建松自己被震出三步开外，抚摸着肩膀痛苦不已，前方陆献章被铁砂击中肩膀，跌落马下，伤口炸裂，汩汩流出鲜血。
陆献章匍匐着求饶道：“贺大人，小的利令智昏，听了许大人计谋，想挟持贺伯母逼你向孔有亮投降，您大人大量，饶我一条小命吧。”
陆献章带来的其他四人也纷纷丢下武器，束手就擒。
贺敬之命人将五人都绑了，指着陆献章大骂道：“这些年我待你不薄，你竟然叛我！”
陆献章肩膀受伤，血流不止，脸色已煞白，凄凉一笑道：“大人，小的该死，却也逼于无奈，我若不从，我家十余口性命便不保。大人，您可要小心……何……凌驰……”言毕口吐鲜血，气绝身亡。
“何凌驰？”贺敬之突然想起，郑化强向他禀报有人前往莲花村接他母亲时，何凌驰脸色紧张，匆匆身退。“不好！卫良将军在城内只怕有危险。娘，您先在家中休息，哪儿都别去，我先去江洲通知卫良，许冒已经投靠了孔有亮。”
“等等！”乔建松上前道：“贺大人，既然许冒已派人挟持伯母，多时不见他回复，必定起了疑心，伯母在莲花村极不安全，如果大人信得过我，由我护送伯母前往彭泽如何？”
贺敬之看着乔建松良久，叹气道：“好吧，也只能如此了。”
乔建松将火铳、火药和铁砂交给贺敬之：“大人，这是我们主公特意送您的礼物，可作防身之用，但不可多用，不然这金制的铳身模样就毁了。”
“替我谢过吴王，这次多得你们保护家母安全，来日必定重报！”
乔建松又对郑化强道：“好好保护贺大人，我们三日后在池州会合。”
郑化强拱手道：“乔将军放心！”