连成棣安排好浙西精制鱼鳞图册等事，与道衍一同拜会淮安侯华中，会谈中他以言语试探，想了解一下华中圈夺谈洋之地为牧马草场，究竟是否属实。没想到华中防得密不透风，连成棣未能抓住把柄，只好起身告辞。
出淮安侯府的时候，连成棣迎面碰上廉佑德的次子廉璲，以及廉佑德长孙廉慎。廉璲擅长作诗，尤工书法，连生先召为中书舍人，后以章泽权保举升任礼部尚书，廉慎入的是仪礼序班，也就是连生身边的近侍。廉佑德“祖孙父子，共官内庭，众以为荣”，三代人同朝为官，一时传为佳话。
连成棣好奇问道：“你们不在朝廷侍奉皇上，怎地回乡了？”
廉璲回道：“父亲老迈，已向皇上启奏希望能致仕返乡，先命我们叔侄安排一下。”
“贾府你们可去过了？”
“昨天刚回来，尚未来得及去。”
“哦，想不到你们和淮安侯私交甚厚呢。”连成棣心想：廉佑德与贾承平私交甚笃，他儿子、孙子返乡，不先去贾府探望，却第一时间赶来淮安侯府，不是很奇怪吗？
连成棣、道衍、郑如诲、杨士奇等人匆匆赶到安庆，宋谊蓉已经征收好粮食，正打算装船漕运。连成棣问清前后经过，也提宋谊蓉捏了一把汗，说道：“这趟出门，侯爵已得罪两个：华中和许冒。华中的圈地计划胎死腹中，他又是袭父亲华云龙的侯爵，应该还不至于上奏说我们坏话，可许冒军功赫赫，深得父皇器重，只怕我们还未还朝，弹劾的奏章就已经到父皇手上了。”
杨士奇道：“小臣有幸跟随四皇子办差，受益颇多，如蒙不弃，我愿替殿下草拟一道奏章，将近日所做诸事，向太子一一禀报，万一有奸臣欲不利于殿下，太子也可为殿下解释解释。”
连成棣笑道：“那太好了，奏章先递出去，我们再出发。”
第二天，连成棣看过杨士奇的奏章，非常满意，粮长贪腐、粮食运耗、谈洋事件、安庆备粮都谈到了，言辞诚恳周备，便提笔补充了陈寿六押解顾英告御状之事，奏章交给驿丞后，一行人便乘水路北上，在芜湖、太平暂停半日，卸下赈灾粮食，继续北上，三日后抵达山东济宁。
道济道：“济宁并未受灾，山东是产粮大省，谷米、大豆、蔬果、葱姜，皆是贡品，此行当以补给金陵用粮为主。”
连成棣点头称是，下船之后，也不耽误，径直奔州府衙门而去。
济宁知府姓方，名克勤，是詹士府方孝孺的父亲，为官素有廉名。两年前，因连成棣私下交代连成林，致使济宁旌善亭不得修建，方克勤无法以万民恳请之名继续留任济宁知府，后来消息传入方克勤耳朵里，方克勤便对连成棣十分不满。
连成棣一行经衙役通报后，方克勤随后出来迎接，连成棣一看来人，心中颇为诧异，只见他瘦骨嶙峋，身穿一件破布袍，领口、袖口都打着补丁，暗想：“不至于吧？官至知府，俸禄也不低了，何以连件像样的衣服都买不起？”
连成棣拱手见过，说道：“方知府，我们是来买粮食的。”
“好说，殿下里面请。”方克勤将众人迎进府衙让茶。
连成棣坐下后，说道：“早就听说方知府廉洁奉公，可也不至于穿件破布袍吧？朝廷每两年就发一套官服啊。”
方克勤一本正经地说道：“还能穿，扔了可惜。”
“那也需顾及朝廷命官的体面。”
“殿下说的是。今天原想去田间视察汛防，所以没穿官服。”
连成棣笑笑道：“山东没有受灾吧？”
“托皇上的洪福，各地都还好。”
“既然这样，能不能从官仓里先调集粮米补给金陵，待下半年收了二季稻再还你们？”
方克勤面有难色，说道：“山东虽是产粮大省，却也是人口大省，每年京师额定的贡品就占去大部分，官仓里的余粮一直不多。如果殿下确实着急要，可先送两千石到金陵。”
“两千石？方知府，朝廷为了赈灾，动用了一百万石余粮，两千石如何能满足宫廷所需？”
“要不然，就得向大户、行市采买了。”
连成棣心里一阵失落，抱拳道：“既然这样，我们先去济宁粮米集市走走。”
“在我府上吃过饭再走吧？”
“不了，告辞。”
方克勤也不强留，送连成棣等人出府。
连成棣感觉方克勤这个人不苟言笑，似乎脸上一直写着四个大字：“公事公办。”他转身问杨士奇：“你们和方孝孺接触得多，可知道他父亲方克勤的秉性？”
杨士奇笑道：“殿下不在他家里吃饭就对了，我听说方克勤今天穿的那件破布袍，已经穿了十几年了，每日三餐，有两餐都以一盘素菜下饭。”
“这是何必？难道他和道衍和尚一样是持斋念佛的？”
道衍和尚面带不屑地说道：“事出反常，必为妖也。一个身居知府之位的人，有必要刻意如此吗？此人要不就是圣人，性甘茹素，要不就是大奸大恶之徒。然，世间何曾有圣人？”
这话说到连成棣心里去了，他自见方克勤的第一眼起，就觉得他外示恭谨而内心刻戾，性子肯定易走极端，喜怒无常。
杨士奇道：“我还听说一件事儿，济宁百姓在方克勤任内较为平静富足，生怕他被朝廷调离，于是自发地作歌传唱挽留。歌曰：‘使君勿去，我民父母。’”
“是吗？可皇上曾下旨，严禁百姓为当地官员歌功颂德，一经发现，官员撤职查办，百姓也要押入大牢重罚。就凭违反圣旨这一条，方克勤已算不上忠君爱民之官矣。”连成棣阴着脸道。
宋谊蓉道：“简单。《中庸》说‘君子戒慎乎其所不睹，恐惧乎其所不闻。莫见乎隐，莫显乎微，故君子慎其独也。’方克勤是圣人还是伪君子，只看他私行便知。”
“话虽如此，可我们也不能天天跟踪他吧？”郑如诲插话反问道。
“我有个主意，采买粮米之后，就向方克勤辞行，大模大样地离开济宁，稍后再微服回城，等到山中无老虎的时候，再看他这只猴子是不是山大王。”宋谊蓉回道。
连成棣摆摆手道：“大费周章只为印证他是不是伪君子，没有必要，随他去吧。”
道衍道：“采买之事尚早，那边有两间茶楼，我们不如去喝茶歇息一会儿？”
宋谊蓉高兴称好，远远见那家“秦淮他乡”的茶楼古色古香，布置别致，便命郑如诲去预定楼上雅座。不多时，郑如诲回来禀报：“秦淮他乡现在并不营业，而且掌柜的说了，即便到了夜间，也只接待持贵宾涵的常客。”
这下反倒激起连成棣的好奇心来，说道：“一间茶楼竟有这等气势，其中必有文章。我们去隔壁那间，到夜间再瞧瞧它究竟有何古怪。”
众人领命，上了旁边那家普通茶肆二楼，坐下喝茶歇息。