宏启十二年，吐蕃残部抢劫乌斯藏贡使。同年四月，郑化强任征西将军，和副将军连岐梅前去征讨吐蕃反抗势力。郑化强、连岐梅领兵至甘肃、青藏，分三路前进，进攻川藏，深入吐蕃腹地，追杀敌人至昆仑山，斩首万人，俘虏两万人，获马、牛、羊二十余万匹，招降诸国，开辟疆土数千里。连生接到捷报后，降旨嘉奖郑化强，赐红蟒暖袍一件，玉带一围。
郑化强班师回朝，在回师途中生病。宏启十二年十一月初九日，旸军到达寿春的时候，郑化强因病去世。连生闻讯大哭，停止上朝三天，亲迎灵柩祭奠，并追封郑化强为宁河王，谥号武顺，肖像挂在太庙中享祭。连生还亲自选择墓地，将郑化强安葬在金陵雨花台，墓前置六对石翁仲石马，山上遍地松柏，禁止砍柴打猎。并命人将郑化强的功绩写入《宏启功臣录》。
郑化强死后，郑镇袭卫国公爵位，后改封为申国公。前文已述，郑镇年轻，无率军作战经验，郑宇青告病之后，连生委以郑镇领大都督府事之职。郑化强之女郑笑筱由连生、周可馨赐婚于郑依玲长子连成林。郑氏一族，满门忠烈，如今仅余郑宇青一脉。郑宇青多年征战，满身是伤，宏启十三年已告病，连生除偶尔命其前往山西、北平练兵外，主要是负责督筑长城，宏启十四年，连生准其回金陵修养。
连生上前拍门，吩咐廉慎等人道：“你们在门外候着，朕和曹国公有话要说。”
郑宇青、陈雪岚听说皇上突然造访，吃了一惊，忙吩咐下人准备茶点，夫妇俩率领子女奴仆赶去门口迎接。连生这时已经进了院子，不想王府里太大动静，他将郑宇青、陈雪岚扶起来，问道：“曹国公身体好些没有？”
陈雪岚道：“承蒙皇上关心，御医两日便来探望一次，除寒潮时节严重些，平时已经能下床走动。”
“那就好，现在天下已定，身子骨最要紧，别的都交给儿孙操心好了。”
连生见裘士礼还跪着，忙来到裘士礼面前将他扶起，问道：“身后这几位是你的孙子辈吧？都长这么大了，快跟朕介绍介绍。”
裘士礼这时已年过六十，想不到皇上特意想认识他的后人，忙颤颤巍巍介绍道：“我就两个儿子，大儿子在靖顺初年的灾荒中死了，也没留下子女，这三个都是小儿子裘珉的孩子，老大叫裘承志，老二裘承顺，老三是个丫头，叫裘雨。”
连生哈哈大笑：“裘雨是宏启元年出生的？”
“没错，那年大旱，吴王宫祈雨不得应，老臣为这丫头取名裘雨，希望国家风调雨顺。”
“裘将军的心思是好的。”
郑宇青道：“皇上屋里坐吧？”
连生抬步进了客厅，坐下喝茶，闲叙道：“朕自登基以来，很少往臣属家里走动，今夜无事，叨扰你们了。”
郑宇青道：“皇上能来看看臣等，是臣的福分。”
“朕现在得空时，连个说话的人都没有，不像你们，夫妻恩爱，裘士礼这样的郑府老人，也陪在你们身边，得是多大的福气啊。”
郑宇青笑笑道：“天子日夜操劳，自然比不得我们自由些，不过要论福气，若不是天下太平，臣子们何来福气可享？”
裘士礼道：“可不是嘛，二十年前，我们都愁着何处能奔前程，何处能有条活路？”
连生道：“是啊。朕记得当年在来仪寺的时候，曾撞见你、连大洪、连大海、林茂生、焦六发、马丙炎六人在寺中结义，想不到二十年后，这六人除马丙炎外，其他人都与朕关系亲密，这就是缘分。既是佛缘，也是国缘。”
“老臣愧不敢当！”
“实不相瞒，朕留意你很久了。当年郑府武考，你暗中助郑进东击败乔建松，朕就看在眼里。”
“啊？”裘士礼吃了一惊，“皇上莫不是要处罚老臣？”
连生笑道：“要处罚岂能等到今天。朕当时想，你这人颇有心计，功夫也不错，就怕你不能安分，可为什么这么多年始终陪在曹国公身边，从不向朕求什么封赏？”
裘士礼含泪笑道：“当年老臣没有活路时，蒙曹国公收留，臣不敢忘本。”
“说得好。现在朝中有人说朕，只让曹国公练兵、修筑长城，再不领兵，以为朕是在提防曹国公有二心，其实恰恰相反。郑氏一族，率先在定阳举事，功开千秋，鹿鼎传到朕手里的时候，郑家只剩下曹国公一人了，如今天下已定，朕怎么能再让曹国公上阵杀敌？朕也是不敢忘本呐！”
郑宇青、陈雪岚听罢，呜呜抽泣，跪地磕头，却说不出话来。
连生将两人扶起，说道：“郑吉予嫁与六皇子连成柯，郑景隆尚永嘉公主，朕的江山，世世代代都有郑家恩宠。裘士礼一生忠心主子，不忘本，不逾矩，这样的人，朕必须重用。着裘承志、裘承顺入亲军卫，封帐前都尉，以后随朕行走。裘雨有女长成，端庄得体，朕想赏婚于九皇子连成柏为妻，你们可愿意吗？”
裘士礼感动得热泪盈眶，跪地领旨谢恩。
连生道：“曹国公、裘士礼，北定军中马丙炎叛逃，下落、生死不明，此人事关极大阴谋，朕生要见人，死要见尸，你们两位明日出发，一则在长城沿途关隘严查，一则通知北定军中郑景隆将军，在通往北靖边界各路关隘设卡盘查，万不可使马丙炎走脱！”
郑宇青明白，这才是连生今夜造访最主要的目的，一定是因为事关重大机密，便郑重承诺道：“臣等誓不负使命，请皇上放心！”
从曹国公王府出来，连生道：“采臣，金陵城哪里组热闹？难得出趟皇宫，和朕一起去瞧瞧。”
王采臣嘿嘿一笑，说道：“那地方皇上去只怕不方便？”
“普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣。天下还有皇上不能去的地方？”
“皇上问金陵最热闹的地方，当然是秦淮河岸了，沿河画舫茶楼林立，官贵富绅彻夜欢歌之地，您说热闹不热闹？”
连生尴尬地笑笑，说道：“你说的地方朕明白，怪朕啊。大旸立国之初，有大臣奏请查禁秦淮河边的画舫茶楼，朕没有准奏。因为自古两种职业，虽尧舜在世，亦不可灭绝。一为乞丐，一为娼妓。乞丐是帮世人种福田的，娼妓是替世人毁福田的。勾栏、教坊一禁，私娼必盛，反而会将更多穷苦人家的女子推入火坑，所以朕不予查禁。走，就去秦淮画舫看看。”
“皇上，万一皇后问起来，臣等可担待不起。”
“朕去喝茶听曲儿，有何妨？”