一行人众回到泗州城，买棺木盛殓好赵婕。祁天辽吩咐当地官府保护马诚看守着赵婕的灵柩，自己则与秦潇、孟琳一道，策马往东而去。
十一月十三日，天放晴了。
一行人这日一大早便听得路人说，高邮下阿溪那边，官军正同徐军大厮杀，当下便顾不得歇脚用饭，一路拍马朝高邮方向飞驰。
行到巳末午初时分，三人不由自主的勒住了马。
东面的天，仿佛一张被鲜血沾染成暗红的脸庞，被一道道烽烟抹上了横七竖八的灰黑……
众人耳里听到的，是如潮水一般的喊杀声……
三人继续往前飞奔。约莫过了半个时辰，离战场切近，喊杀声倒仿佛渐渐消散了。
孟琳的脸登时变得如同纸一样的白。她明白，喊杀声消散，意味着战斗已然结束。如若官军战败，定会朝己方撤回。而此地此时既毫无动静，那自是徐军战败退走，官军乘胜追击去了。
三人再往东飞驰了一炷香的时分，又一次不由自主的勒住了马。
不是三人不愿走了，而是马无从下蹄了。
孟琳翻身跳下马来，一边狂喊着“娘！娘！”，一边在那满地横七竖八的尸首间漫无目的的翻检着……
秦潇柳眉一蹙，扭过头去，“哇”的一声，吐了出来。
孟琳从旱地上一路翻检到下阿溪水边，和衣跳入溪里，开始翻检漂在水面上的尸首。
蓦然，岸边的芦苇丛里，哗啦啦的荡出了一条小船。
孟琳停下翻弄尸首的双手，循声望去。
祁天辽替秦潇擦了嘴，喂她喝下几口水，二人也策马朝溪水边走去。
这小船的头尾各立着一个水手撑篙，船心坐着一个头戴金步摇、身穿明黄袍的女子，这女子身后则立着一个身穿黑衣、头罩幂离的女人。
孟琳一见那明黄袍女子，不由得怔在了原地。她刚想开口呼唤，却见那幂离女人从腰间轻轻拔出一口横刀，照那明黄袍女子的后脑劈去。
“娘当心！”孟琳扯起嗓子，狂喊道。
那明黄袍女子正是陈硕真，她陡然听到自己女儿的声音，赶紧回过身来。
一口雪亮的刀锋正照着自己当头劈下。
刹那间，秦潇右臂一抬，几枝袖箭哧哧哧朝江湄射了过去。
两枝箭射空，一枝箭正钉在江湄的右腕子上。
她这一刀便失了准头，砍在了陈硕真的左肩头。
陈硕真一声惊呼，扑通落入了水中。
“娘！”孟琳赶紧和身入水，朝陈硕真游过去。祁天辽和秦潇也跳下马来，奔入溪水中帮忙。
江湄乘的小船渐渐消失在了那血红的东天下……
徐敬业到底败了。十一月十三日这一战，徐军被斩首七千余级，在溪水中溺死的不计其数，兵力就此全然溃散。徐敬业带着家小逃到海陵，打算乘船走海道逃往高丽，结果遇到风暴，无法启航。徐敬业、徐敬猷、骆宾王都被他们的部将王那相所杀，传首洛阳……
又是一个新年……
长安城兴道坊的小横街上，祁天辽和秦潇将路面的积雪打扫得干干净净。
他们住的宅院门口停着一辆车，车前立着一个头戴风帽、身披斗篷的青年，斗篷内里，隐隐现出深绿色的圆领长衫和腰间的银带。
此人正是新科进士、除授潭州司马的崔护。
祁天辽和秦潇扫毕雪，转身回到了宅院门首。
“天哥……”崔护看着祁天辽，眼眶竟禁不住泛红了。
“你这是则甚？”祁天辽拍了一把崔护的肩头，呵呵一笑道，“新除了官，又娶了亲，该高兴才是啊！”
“是！是！”崔护说着话，一把抱住了祁天辽，“这宅子，我跟伯伯说妥了，你就住在这儿，想住多久，就住多久！”
“好啦！”祁天辽将崔护拉开，“过了年，我就带潇潇回沔阳！你该上路赴任啦！”
“陈伯母，崔夫人，”俄顷，他又转向车内道，“多多保重！一路平安！”
“天哥，”车内传出孟琳那微微发颤的声音，“你也保重！”
崔护抬腿跨上车，车夫轻轻甩了一记马鞭，马车辚辚驶出兴道坊，左转上了朱雀大街，一直往南，朝明德门驶去。
祁天辽和秦潇跟到街口，一直望着车影渐渐消失在了明德门外……