汴梁。
赶在民间祈福的那一天，圣上亲临大相国寺，进行祈福仪式。
礼成，霎时间，百鸟朝归，争相鸣唱，好不热闹。而后巧逢嵩山少林送来十册经文，钟鼓响彻，安了不少民心。
苏相府挂着白绫，闭门谢客已有三天。
听闻苏夫人的义女不慎去世，苏夫人听到消息后病发了，这会儿苏相管不得别的，请了假，专心地照顾苏夫人。
陛下宅心仁厚，许了半个月时间。
苏相望着自己的夫人，那眉那眼，还是当初一见倾心的模样。
只是……思及那件痛心事，又变得冷漠无情。
眼瞅着就要到每年省亲的日子，苏夫人摆弄着一张张信笺，都是新的，她耐心地将褶皱处抚平，端详其中的内容，一阵叹息，不舍地将其一一烧毁。
盖了火，了无痕迹。
苏相翻看完一本折子，问道：“她们还好吧？”
“好，都好，灵儿学了首乡俗小调，想来旁人是听不懂，也要捧着叫好。”想起自己的小外孙女，过了年就两岁了，长得是像女儿多一点，还是那不入眼的女婿呢？
苏夫人接着说道：“雅儿身体虽弱，但那里的大夫很好，这两年也未发病。风家待她如至宝。”
只可惜，他们不能公开雅儿的身份。
哪怕是在府中家丁眼中，苏湘茹（即苏晴雅），只是个旁系出来的小女。
因正巧与大小姐同月同日生，得了夫人的喜爱，常常与之有来往，随后旁系夫妇意外去世，夫人怜惜幼女，就把人接来府上，待在“大小姐”苏湘瑶身边，享受同等待遇。
普通人几乎是不知道这位苏二小姐的存在，谈的全是大小姐苏湘瑶。
事实上，大小姐苏湘瑶，才是那个真正的，无父无母的旁系女儿。
不过苏相夫妇一概视如己出，湘瑶与湘茹的感情更胜亲姐妹。
妹妹湘茹先偷偷摸摸嫁了出去，姐姐湘瑶也是不省心的，竟然喜欢上了——唉，想想都是孽缘，苏夫人没法，只好让苏湘瑶去庵里冷静冷静，对外说辞是，两个女儿都去庵里静心修养。
苏相拿起下一本折子翻开，大拇指磨着折子的边，他放下折子，取出藏在羊毫笔内的刀片，沿着折子边缘小心地切开，取出一张薄纸，上书“已至”二字。
苏夫人见苏相为答话，绕过藤椅，走到他身边，顿时面如死灰。
她颤抖着叫道：“老爷。”
“怎么做，你心里清楚。”这一刻的苏相不似那般深情。
苏夫人缓缓低下了头，“练儿他——我还未见练儿成家，老爷——”
苏相抬手制住夫人，没了人前那爱怜的模样，他轻蔑道：“姚莹星，你给我记住，练儿是我与莹月的孩子，这辈子都是，哪怕你入了土化成灰，进我苏家族谱里的，至始至终都是你姐姐，不是你这个冒牌货。”
说完这番狠心的话，苏相转回那副深情的模样，他抚过夫人的细眉，温柔地说道：“你也就只有这副面容，能让我欢喜。”
姚莹星颤抖着跪下，磕了响头，伏在地上说道：“请老爷好好保重，请老爷善待练儿、雅儿。”
那“大小姐”苏湘瑶呢？苏问默然地看着她，仿佛两个人都忘了还有个待字闺中的“亲女儿”。
说是一视同仁，可是人心呐，就是不长在正中间。
半个月后，苏夫人因旧疾复发逝世。
远在北疆的苏练游被圣上一道圣令，召回京城。
苏相痴情，天下皆知，二十年来两人仅有一子一女，如今苏夫人逝世，苏小姐静修尚未出嫁，这唯一的儿子，就变得尤为重要。
说来也奇怪，苏大小姐过了年可就二十岁了，可是至今未曾婚配，不少王公贵族踏破门槛，都被一句“养病”给推脱了，这一推，都要二十了，苏小姐的身份自然不怕嫁不出，就怕苏小姐是真的有什么毛病，不能见人的。
现在苏夫人去世了，莫不是要苏小姐再守个三年孝？那就真是老姑娘啦！
显然糊涂老皇帝也想到了这个问题，心中有了定论，太子年后就二十有六了，正妃之位一直空虚，但是苏相此人上过战场，累了不少功绩和名望，若是女儿再当未来的国母，对太子的地位，是个威胁。
但许个侧妃还是能安抚人的。
况且，那个养病多年的苏小姐，怕是嫁入没几年就给啃光了，翻不起风浪。
“陛下，这是年宴的名单，苏相那边——？”内监递上名册。
前些天老皇帝去了一趟苏府，苏问看着恍若老了十来岁，眼光无神，就连许多平时的礼仪都弄错了，整个人颓废不已，根本无心朝政。
皇帝怜悯，给了苏问两个月时间调整心情，年后就要回朝。可是这年宴，苏相家里死了人，再邀请过来，未免晦气。
转头问道：“礼监，上次要你列的礼单呢？”
每年按朝臣功绩大小列的礼单，在年宴上进行赏赐，算是变相敲打一些不安分的主。
礼监将备好的礼单呈上，道：“请陛下过目。”
皇帝翻了两页，说道：“按这上面的物品，给苏相多添一倍，年宴结束后赐下去。”
“可……”礼监为难道：“陛下，如若给苏相双倍，那岂不是与康王的礼单同等了。”
其实给苏相的，比得上众皇子的了，而康王则是比较出众受宠的那类，礼监以康王为例，只是想知道康王在陛下心中，究竟占了多少分量。
康王？皇帝翻到首页，是皇子们的礼单内容，康王确实是一众子嗣中较为出众的，不过，那有如何？一个苏相的价值，自然比得过还未弱冠的康王。
“照着办。”皇帝冷下脸。
礼监立刻跪地道：“臣领旨。”
今日过年，整个汴梁热闹非凡，百官皆参与年宴去了，唯有苏相门前寂静冷清。
苏相府内。
苏问早已收拾好自己，没有待在灵堂内“伤神”，而是关在屋子里约见他人。
待月上枝头，宫内年宴开始，苏问才从屋子里出来，走向灵堂。
灵堂冷冷清清，只有苏湘瑶在，其余下人被喝令不许靠近，打扰夫人安宁。
“父亲。”
苏问也有五年不见这个女儿，差点认不出人。“嗯。”苏湘瑶不算绝美，只能说相府养出的姑娘，光是瞧着就高不可攀。
苏湘瑶跪在地上，哭得泪干，这几日父亲难得失态，她都瞧在眼里，劝慰道：“父亲莫要伤了身体，哥哥几日后便归。”
几日便归怕是要累死不少马匹，苏问已经着信让儿子迟些回来，省得撞上晦气的事。
“我知道了。更深露重，你回屋里歇着吧。”
“父亲很少注意这些细节，您也很少关心我。”苏湘瑶不傻，越是长大，越能明白一些事，这还是她第一次有勇气质问。
“你们将所有的爱，都给了哥哥，而我，我总是在和湘茹一起玩的时候，才能看到你们那点隐忍，忍着不与我亲近，不与湘茹亲近。”后一句才是重点。
苏湘瑶生在苏府，和湘茹感情很好，但是，越是长大，湘茹就越像父亲母亲，反观自己，长得一副外人的模样。
苏相显然也意料到这一点，十四岁那年，便把她们姐妹二人匆匆送往庵里，结果好巧了，湘茹遇到了个俊俏的小郎君，偷偷嫁出去了。
都五年了。五年没与湘茹见过，只是在“家里”送来的衣物里，藏了湘茹的信，湘茹孩子都三岁了，父亲都不允许自己嫁给意中人。
不气不气，这可能不是亲爹啊。
“瑶儿，你是长大了。”苏问避开疑惑不答，反而十分肯定的说出这句话，带着十足的夸奖的味道。他养出来的女儿能笨到哪里去。
苏湘瑶垂眉，这是承认了？她想要个肯定的答案，而不是这么凌模两可。
再欲追问，一声响报不及时地到来。
“圣旨到——”
大堂前，送走礼监官，占满地方的赐礼清理后收入库房，苏问有点可惜，没有去参加年宴，看看文武百官听到这份礼单的模样，那可不常见。
堂前苏湘瑶忍着一言不发，父女俩走到内室里，才开口道：“父亲，我不。我绝不会嫁给那个——”
傻狍子三个字忍了下来。
苏问随性地将圣旨扔到火炉里，不屑道：“三年，放心，他活不到你出嫁的日子。”
苏湘瑶顿住，被父亲“犯上”的行为吓到，可炉子里的活烧的旺盛，她也不敢把圣旨拿出来，苏问这么笃定的样子，她也不敢问，乖乖禁了声。
再问下去，要是听到什么密谋内容，可是说不清啊。
“你也别想着那个人，对了，你近日可与湘茹通过信？”
苏湘瑶摇头，道：“并无。”不是亲生的又如何，受了这么些年的精心栽培，怎么能没感情呢？光顾着伤心，都忘了给假死的妹妹写信了。
“以后不要和湘茹通信了，她身子骨弱，以为你母亲和她一样，是假死。还有，今后没有苏湘茹这个人，记住了。”
这话虽说极宠妹妹，但是话中还是认同她的身份。
苏湘瑶压下心酸，顺从地点头，满脑子杂乱的思绪里，只有“学妹妹私奔”这一点，尤为明确。
(本章完)