<>慈禧太后（1834—1908）清咸丰帝妃。同治（载淳）、光绪（载湉）两朝实际统治者，被尊为皇太后，垂帘听政，统治中国四十七年。对外侵略势力屈膝献媚，先后签订一系列丧权辱国的条约；对内镇压资产阶级改良派的维新运动，杀害维新志士。晚年也搞“新政”、“预备立宪”。
西太后叶赫那拉氏是清朝晚期同、光二朝的实际统治者。的童年和少年时代就是在西太后为代表的封建统治中渡过的。因为生长在封闭的韶山冲，他和家乡的同龄人们，在幼年时都不知道中国统治者叫西太后。据1936年他和斯诺的谈话回忆，他开始知道西太后，要到辛亥革命前夕，即1910年走出韶山冲进入东山高等小学堂时。第二年，武昌起义成功，清朝灭亡。这时的对西太后这些祸国殃民的统治者所作所为是清楚的。他对戊戌变法的失败表示惋惜，而西太后就是这次变法的最大破坏者。
后来多次斥责西太后固步自封、盲目排外和投降帝国主义，镇压义和团等所作所为。1956年8月在与音乐家协会负责人谈话中指出：“中国的文化应该发展，外国的乐曲不会听、不会奏，是不好的。外国作品不翻译是错误的，像西太后反对‘洋鬼子’是错误的。”（《论文艺》（增订本）第97页）1965年12月，他在杭州同哲学工作者谈话时说：“义和团先是‘反清灭洋’，后来变为‘扶清灭洋’，这时得到慈禧的支持；清朝被帝国主义打败，慈禧和皇帝逃跑了。以后慈禧就搞‘扶洋灭团’。”（《题词和联语记事》第387页）
当然，对西太后的批判是实事求是的，对晚清的政治腐败的分析也是客观的。1949年5月1日，他邀请柳亚子游颐和园。当柳亚子触景生情提到了西太后腐败无能不建海军，却将军费挪用修颐和园，是民族的千古罪人时，指出：归根到底还是政府腐败。封建制度不根除，她就是建了海军也还是要送给帝国主义的。建了颐和园，帝国主义拿不走，今天也可以享受，总比叫她们挥霍要好呀！当他看到陈列的西太后重价向外国购置的小火轮时，又说道：她买几件洋货也是赔本的买卖。自己不奋发图强。自己站不起来，就谈不上平等互利，还是那句老话：“嗟来之食不可食。”<>