嘴角露出坏笑，希熊起身，离得约儿近些。
“公主，我知道你跟轻炎什么都没有。”
希熊一字一句，灌倒约儿耳中。约儿一惊，面若死灰。
此人当真什么都知道？希熊，太可怕，太可怕！
木讷许久，约儿整顿神情，道：“那赌约对你没什么好处，你不必如此耿耿于怀。”
“公主，我此生赌博无数，从未输过，那日是第一次。只是，既已输了，也无可奈何，唯有拿回赌注，才解心头之恨。”希熊道。
“你……”
约儿终究是压下愤怒。
“公主，此事我意已决，绝不会更改。公主还是仔细考虑吧！”
约儿脸色铁黑，若非有求于他，定要起身给他个耳刮子，再赏他几鞭，让他皮开肉绽，今生今世都记得今日教训。只是如今，且不说身子不允许，就是为了怜儿，也得忍下。
“六日之后便是和亲之日，公主若是想通，便来驿站寻我，我随时恭候。”
希熊说罢，得意非常，扬长而去。
约儿气的恼火，将手边的衣被扯成两半。
陪他一晚？希熊将自己当做什么？烟花柳巷里的妓女吗？呼之则来，挥之则去？
只因他输了一局赌博，便对自己不依不饶，闹得血雨腥风，还拿着怜儿作胁，意欲羞辱自己。可恶，可恶！！！
起凤阁，十八楼
焰火熊熊，照亮四周。密室之中，寂静非常。
夏帝正襟危坐，望着前方的行刑台，也望着被火把照亮的轻炎的脸。
北辰沙侍立左右，蓦然无语。
此事，是他误会了轻炎。
“开始吧！”
夏帝轻拂长袖，一声令下，两位刑官应声而答：“是！”
在密室东面，有一熔炉，其中烈火炎炎，终日不灭。熔炉之中，一根软鞭千锤百炼。
此鞭名曰火蛇魔鞭，是由魂兽火蛇蛇皮所制，亦柔亦刚，遇火不化，滚烫非常。用作魂刑具，打在身上，皮肉焦黑，痛苦非常。
刑官走过去，抖擞精神，将那火蛇魔鞭缓缓取出。只见同体透明的软鞭出现在视线之中，光亮四射，如夏日烈阳，不敢直视。随即，一股热浪在室内涌起。
北辰沙心下发凉，不觉得后退两步。
难道，他们要用这魔鞭对付轻炎？
“小沙，仔细看着，日后莫要犯错。”只听夏帝道。
“是！”
北辰沙诺诺答着，却是明白了些什么。
原来是杀鸡儆猴，皇舅不愧为帝君。只是轻炎，唉……
刑官上前，抖了抖魔鞭上的热浪，随即后退一些，调整距离，这才挥鞭，向轻炎后背打去。
“啊……”
一声惨叫，响彻整个密室。皮肉烧焦之味开始弥漫。
轻炎紧抓着锁手的铁链，滴滴汗珠从额前流下。
都知十八楼酷刑磨人，却不料竟是这般，自己却也是低估了。
“啊……”
又是一声惨叫，声音却是比之前低了些。只因轻炎尝到苦果，也不似第一鞭那般猝不及防，故而忍了些。
随即，便是第三鞭，第四鞭……
刚一开始，夏帝还怕心中不忍，按捺不住，而如今，却是冷眼旁观，困乏非常。
看来对女儿和儿子还真是不同。昨日约儿只受了些板子，自己便吓成那样，叫来十几个太医诊治，生怕出了毛病。而如今，炎儿受这鞭刑，痛不欲生，自己却没半点心疼之意。
只当约儿是女孩，自己只想着宠她、爱她，不愿她受一点委屈、一点伤害，故而担心。而炎儿为男子，想着让他磨炼性情，之后担起重任，故而受些刑罚，却也安心。
打个哈欠，夏帝起身，吩咐道：“小沙，这里交给你。”随即，转而出去，瞧都没瞧轻炎一眼。
北辰沙木讷，回过神来，夏帝已然离去。只得望向台中，继续看轻炎受刑。
此鞭八寸，抽打后背，焦黑为止。
一百零八鞭过后，轻炎背后焦黑一片，如烈日艳阳下的黑色大理石，被划了又划。
刑官这才解开铁链，将轻炎放下来。
如今轻炎便趴在行刑台上，汗湿衣衫，周身血红，已是疲惫不堪。
北辰沙上前去，摇了摇头，又是望着轻炎后背已然烫得焦黑的肌肤，心下发凉。
“你如何这般傻，将那罪名揽了去？”北辰沙道。
费力的侧过脸，望着北辰沙，轻炎道：“我并非为你揽罪，只是为给帝君一个台阶而已。”
为长公主，帝君不会罚小沙的，但此事必须有人担罪。
叹口气，北辰沙道：“我知你是为我好。当初你提醒我，我还怨你不懂我，而如今，却是我不懂你。”
惨淡一笑，轻炎道：“你我为知己，我又怎会不懂你。如今得你这一句，这刑我也算没白受。”
“罢了罢了，我背你回去吧！”
托住轻炎，北辰沙要将他抗到背上，轻炎忙阻止：“别……别别……”
“为何？”
“徇私枉法要受十六种酷刑，火蛇魔鞭只是第一道。”轻炎道。
当初承认的时候便知道会是怎样的结果，路是自己选的，不论如何也得走下去。
“你说什么？”
北辰沙惊了：火蛇魔鞭已让轻炎皮开肉绽，血肉模糊了，如何还只是其中之一？
“还有其他刑罚，得等一下才能回去。”轻炎道，异常平静。
自然，在小沙面前，轻炎不得不平静。
皱起眉头，北辰沙望向一旁刑官，见刑官低下头，这才相信。
虽知道十八楼厉害，却没想到竟是如此丧心病狂。只犯了这小小的错，竟要受十六道酷刑。还是这般磨人的酷刑。
心中一急，北辰沙托起轻炎，放到背上，道：“去他娘的酷刑，老子不让你受。”
“小沙，小沙！”
扯住北辰沙衣袖，轻炎运魂，似是拼尽全身力气，从北辰沙背上翻滚下来，砸到地上。
语言微弱，轻炎一字一句，劝道：“小沙，做错事总得有人担着，莫要再感情用事了。”
轻炎乞求的望着北辰沙，只希望他能明白自己的一番苦心，也不枉他们兄弟一场。
北辰沙停住，思忖许久，点点头。