叶儿不在的日子平静而漫长，梵历4126年，九婴在密迹岛上渡过了第三个春天。
这一天，一个弟子来报，说大长老火公在战神阁等他。九婴放下手中的黑剑，来到战神阁，没有急事，他并不喜欢御剑。
火公早已泡好一壶香茶等着他了。九婴这几年常和火公一起泡茶听道，笑了笑，便盘腿坐下。火公道：“你可还记得三年前的海皇灵珠之事？”
九婴怎么能忘记，那是他初识叶儿的时候，见火公提起，便道：“海皇灵珠不是落入北冥人手中了吗？”
火公道：“近日，梵原到北冥的探子得到消息，海皇灵珠又从北冥人手中丢了。”自北冥潜入梵原的杀手团被清除之后，三年来，梵原不断派出探子前往北冥，试图找到海皇灵珠的踪迹。
九婴道：“丢了？难道和从前在清凉境不翼而飞的情况一样？”
火公道：“也许是吧，现在大家都不清楚情况。近年来，找寻灵珠的事一直是由摩崖配合梵军。”
九婴点点头，他知道上次带回灵珠的便是摩崖长老郁陀。
火公又道：“但是现在，摩崖的大长老摩伽妙仍未出关。门中只剩下郁陀、崇恩和吕释儒三位长老，郁陀长老据说三年来一直在养伤。他们这次是无法配合寻珠了。”
九婴道：“那金刚密迹自然要担起这个责任。大长老，有什么吩咐您就说吧。”火公很少会闲聊，九婴知道自己又要和海皇灵珠的事沾在一起了。
火公颔首道：“你果然反应快。密迹需要派一个得力的人去办这件事，禺比的性格你是知道的，他一生沉于炼器，不理俗事。房堂主几百年都改不了他的火爆脾气。陆须是密迹最好的教授堂主，弟子离不开他。在明心、飞雪和你之中，我对你比较有信心。”
九婴笑道：“禺堂主和房堂主的毛病我可是全都有。阅历也不及明心、飞雪丰富。”
火公道：“但是你的修为很难以修真境来判定，同样是神武境修为，没有人能打败你的。况且，我觉得你的福缘一向好。”
九婴道：“能为梵原出力，弟子自然是当仁不让。我什么时候启程？”
火公道：“随你。但是此去北冥路途中有何变数尚未可知，我已飞鸽传书到摩崖，你顺道去拜访一下郁陀，他去过北冥，有些经验应该对你有用。”
九婴想到崇恩，自三年前赴那城分别之后都还没联系过，叶儿死后，他更是愧于面对崇恩。此次上摩崖，也要见见他，了却心中的这个结。
他没有在密迹多耽搁，辞别了尹喜、野凌和罗蓝儿等朋友，与几位堂主聚了聚，便带上血甲黑剑和一些币石，启程前往摩崖。
九婴现在已能御剑渡过海峡，到得沐仙半岛，回首望去，三年前和叶儿、尹喜等一众新弟子在岸边等船的情形恍如昨日。海浪轻拍，天高云淡，一切景色依旧，笑语欢声似乎还在耳边。一阵凉风拂过，他从回忆中清醒过来，自嘲地笑笑，御剑奔摩崖而去。
御剑而行，与从前徒步游历自然不同。不三日，九婴已到了摩崖。逆梵水北行，地势由平原变为山岭。
“摩崖”顾名思义，“崖”在佛奴、雷音二河汇成梵水之处，高逾百丈，笔直险峻，山壁正中留有三千年前的仙道石刻。
与摩崖派的名声相比，它的外表显得很内敛，所有的门人都集中在崖边的一片林中，稀稀落落二十来间茅屋。九婴直走到林外，几次询问路人，才确定眼前的这个“村子”便是摩崖。
他走进林子，摩崖的修真者们并没有上前问话，只是各行其道。九婴逛了两圈，心道，叶儿长大的地方我总算也来过了。他找到较大的一间屋，门没锁，便直接走了进去。
“崇恩前辈！”九婴一进门就认出了崇恩，他还是那样瞿烁有神，只是眉宇间添了些苍桑。九婴背着光，崇恩看了一会儿才认出来，笑道：“你来了？坐吧。”
崇恩是九婴来摩崖最想见的一个人，可是面对着他，却又说不出话来。
崇恩道：“叶儿的事，火公大长老都告诉我了。”
九婴还能说什么呢，只能是默然无语。这样坐了一会儿，他道：“我这次来是找郁陀长老的，我要到北冥去找灵珠。”
崇恩看了看他，道：“看来你已经参透神武境了，我一直说，你这孩子的福缘不错。”
九婴黯然道：“也许是我修真的福缘太好，连天都妒我，所以才会夺去了叶儿。”
崇恩自九婴进屋后第一次露出点笑意，道：“看得出，你很记挂叶儿。”
九婴低下头，道：“她是我此生最爱的女子，我却看着她在面前死去。”
崇恩道：“不必挂心了，叶儿是个好孩子，她的死恐怕更多是为了梵原。郁陀长老就在隔壁，你去找他吧。离开摩崖时再到我这儿来一趟。”他也很想和九婴聊聊，但无论如何，国事总比私情重要。
九婴起身辞别，来到郁陀屋中，向他呈上火公的书信。也许是因为有内伤在身，郁陀的面容比崇恩苍老许多，这种老态让九婴觉得很亲切——楼甲也是这样。
郁陀让他坐下，仔细地读完火公的信，又很认真地打量了下九婴，赞道：“你的年纪不大吧，想不到已是神武境修行。”
九婴谦道：“只是多碰到些机缘，无足挂齿。”三年来，他的性格平和了许多。
郁陀开始进入正题，道：“海皇灵珠是清凉境圣物，与摩揭海中的灵兽海皇有关。海皇五百年一现，它长逾百丈，其力量不是人力所能对抗的。唯一能制住它的便是海皇灵珠。每当海皇出现，清凉王便会乘船出海，以灵珠将它暂时震慑，收其元气收入珠中。”
九婴道：“海皇有很多吗，被吸收了元气不会损害它的生命？”
郁陀道：“海皇的元气极足，灵珠也镇慑不了多久，但一次采集的元气，便足以让清凉王修为大进。因此，灵珠对清凉境大部分修真者并没有意义，只是供王室使用。”
有些情况，九婴早年也听说过，但是不及郁陀说得详细。他问道：“据说，清凉境是因为垄断了巨船的制作技术，才得以独占海皇的元气。那么，梵原和北冥为何不惜数百战士的性命去抢夺灵珠呢？”
郁陀笑道：“二百年来，梵冥战乱不断，清凉境从未插足。清凉王性本平和，但也有人说，清凉境与冥梵隔海，登陆作战伤亡太大。无论是哪种说法，自近年清凉境的巨船制作开始普及于军中，冥梵双方与清凉境的交往便开始频繁。”
九婴道：“原来如此。在冥梵之战相持百年的情况下，清凉境的力量倒向哪一边，哪一边便能取得绝对优势。那么就是说，双方争夺海皇灵珠，都只是为了示好清凉境。”
三年前的一次闲谈中，他也考虑过这个问题，只是当时他一厢情愿地认为：北冥夺取灵珠，只是为了不让清梵结盟。
而实际上，北冥完全可以借助灵珠，做到冥梵结盟。只是他先前觉得梵原必是“得道多助”的一方，清凉境无论如何不会去帮助北冥的。
郁陀点头道：“正是如此。”
九婴愁道：“这灵珠难道会飞不成？千里大漠，我该从何处入手？”
郁陀道：“我想它即为灵物，必是喜欢灵气充沛之地。前次我就是在不死林边缘搜寻数月才碰巧遇见。”
九婴笑道：“不知我此番是否有这样的运气！”他对冥梵双方为结纳清凉境而争灵珠，心中有些不以为然。
郁陀正色道：“谋事在人，成事在天。此事关系到梵原安危，不可不尽力去做。至于能否成功，那是后话。”也许发现自己的语气过于严厉，他顿了顿，道：“梵原虽然不想结纳清凉境合攻北冥；但若是让冥清相联，对梵原来说，便是千万条修真者的生命。”
九婴也感觉到自己对此事带有成见了，忙拱手道：“多谢郁前辈指点。”他此时手心沁汗，暗想好险，幸好有郁陀这番指点，自己若带着先前想法去做事，将要愧疚一生。
他正要再问些详情，门外走进一人，也不坐下，戟指九婴道：“你就是那个九婴！？”
九婴抬头看去，见那人年纪与崇恩相仿，一脸鬃须，双目圆睁，手指几乎要点到自己额头上，极为无礼。若是平时，他早已站起斥问，但摩崖是叶儿师门，他此次是带着愧疚之情来拜访崇恩和郁陀的，当下平定心神，道：“晚辈正是九婴。”
郁陀喝道：“释师弟，不可对密迹客人无礼！”郁陀称那人为师弟，那便也是摩崖长老一辈，九婴忙站起施礼。
郁陀道：“九婴，这位是我门的释儒长老。”
不等九婴开口，释儒又喝道：“好好一个叶儿，怎么跟了你便没了？好小子，听说你也是神武境修为，出来让我揍一顿，也不能算欺负晚辈。”
见释儒为叶儿之事发怒，九婴心中反而怨气全无，心道：“叶儿之死确实是我的错，这释长老因此寻畔，必是对她感情至深。”
郁陀道：“你又不是没看到过火长老书信，叶儿是伤在北冥人手下，九婴已替她报了仇。你修真数百年，自己这点脾气还管不住？”
九婴不想让此次摩崖之行有所缺憾，反而对郁陀道：“释长老说得不错，叶儿确是因晚辈而死。这顿揍该挨的。”
释儒见他如此回应，倒没了脾气，抱着双手，圆瞪大眼，气呼呼道：“这句倒象人话。来，到屋外去，说不定我下手会留点情面。”但凡是释儒这样脾气的人，从来是吃软不吃硬。
郁陀笑道：“既然如此，许多年未到密岛走动，机会难得，我也想见见九婴的修为。你们就空手过招，点到为止，切磋切磋吧。”
金刚密迹与摩崖常年同享盛誉，他也想看看这个年轻弟子的修为。
九婴领命出屋，见释儒已蓄成罡气，在空地上等他，便站到数丈之外，也暗蓄罡气。
释儒叫一声：“进招吧！”他是摩崖的长老级人物，虽口说要教训九婴，却不愿抢先手占晚辈的便宜。
九婴拱手道：“我既是来挨揍的，岂有先出招之理。”他想定，既为叶儿之事诚心陪礼，便是打死他也不还手。
释儒怒道：“好小子，如此托大！”双手齐挥，两道土黄色罡气如灵蛇般向九婴袭来。3
九婴暗赞，摩崖所学果然不同，罡气在空中灵动无比，竟无法判断攻击的方位。手上不敢有懈，祭起圆盾，护住身体。
两道罡气击上圆盾，震得他双臂微麻。
释儒赞一声：“好小子，果然守得严实！小心，我要加力了。”口中说话，手下不停，凝出一个弧刀，向九婴头顶击来。
那弧刀罡气初时来势不快，九婴罡盾不凝，略一低头，便让过弧刀。抬起头来，却见释儒眼神有异。
他不及思索，头也不回，回手一个罡盾护住后背。“呛”地一声，果然有罡气撞盾之声。
释儒刚才这道罡气虽不十分有力，却诡异非常，竟能在空中绕弯回旋。
早期北冥土著用弧刀捕猎，遇鸟兽，以手掷刀，若一击不中，飞刀便会游回手中。他早年游历北冥见过飞刀狩猎之法，那时冥梵之战还未开始。近年来他精研武技，取巧思于土著的飞刀，自创成“弧月斩”。
释儒在格斗中首次用出新创弧月斩，却被九婴躲过，心中懊恼，叫道：“好小子，果然狡猾！再吃我一记。”
九婴只有苦笑，方才若非发现释儒眼神有异，他早已被诡异弧刀斩中，而释儒还口口声声说他“狡猾”！眼见释儒跃起，手脚并用，十余道弧月斩齐发。他身材壮硕，跃起时却十分灵活。而以脚发罡气，九婴不要说见所未见，而是闻所未闻。
释儒大恼之下，集新创绝学和十成功力，发出十余道罡气。九婴已抱定只防不攻的想法，凝盾挡住四五条弧刀，剩下的弧刀自他身周呼啸而过，九婴知这些弧刀必会回击，忙转盾向后抵御。
释儒哪容他喘息，不等弧刀回击，手足连发，又是七八条罡气袭来。为了抢住战机，第二轮弧月斩力量弱了许多。他弧月斩发得手顺，索性又迅速凝气，再发出几刀。
此时，数十条弧刀在九婴身周穿梭，他双手祭出小盾，前遮后挡。幸好在密迹岛被房烛苦训过一段，其中不乏罗蓝儿的苦功，九婴的身法已不是三年前可比。然而弧月斩太过诡异，他眼见要躲过这三波攻击，右腿一麻，被一道小罡气划出一道血痕。
见九婴受创，释儒也就停手不攻。
九婴正要抱拳认输，却被释儒止住。释儒道：“你一直并未出手，哪怕在我发罡气时向我攻上一招，我也要老脸丢尽了。罢罢罢，新秀人才辈出，我是老了。”
摩崖三长老与叶儿情同父女，其中以释儒最是性情，感情也最深。他初见九婴，想起叶儿便一时气急，此时见九婴功力不俗，又一再谦让，想起火公的书信，心道“叶儿喜欢上这小子，倒也眼光不差”。再加上新招被破，一腔豪情恰如梵水南流，也就平了心态。
九婴道：“释前辈何必这样说，我若有机会出招，怎会不出？苦于应付你的进攻腾不出手而已。其实释前辈这一招，构思新颖，若是稍加修改，定能与神武一怒争高下。”
将弧月斩与神武一怒相提并论，是对释儒新招的至高评语了。释儒本兴趣索然，听他如此说，兴致又起，道：“来来，进屋去，我们好好探讨一下。”崇恩与郁陀见这位师弟乍喜乍怒，相视苦笑，同时摇了摇头，也跟着进屋。
郁陀要交代九婴的灵珠之事基本都已述清，这一晚倒是释儒缠着九婴讨论武技，一老一少，惺惺相惜，俨然一对相识已久的忘年交。
其实，神武一怒作为神武境修真者的最高功法，也有些不足，主要在于凝气时间过长，若在第一时间不能震慑对方，便较易被躲过。遇上强手，若一击不能奏效，极易损伤真身。而弧月斩正好相反，以轻灵随心为优势，随发随收，不影响发招前后的防守。
九婴已从释儒的出招中看出，摩崖一门以提升修真功力为主，武技不甚重视。便将之前在密技岛上，房烛和罗蓝儿所教的武技中，提炼一二与释儒交流。
二人交流，都是受益匪浅。九婴在摩崖住了几日，这才动身往北渡口赶去。
因冥梵关系紧张，战局一触即发。郁陀建议九婴以清凉境修真者的身份进入北冥。清凉境到北冥只有过海，因此九婴不宜从桑河堡入境，而是要折转北渡口，从那附近搭乘清凉境商船登陆北冥。