袁星罡没有急着回去，他早就定好了下一站。
马克对他的到来并没有表现出任何的意外，却也没有多余的热情。“贪狼道友有何贵干？我这个小地方好像并不适合接待您这样的风云人物。”马克淡淡地说道，甚至没有抬头直视对方。
袁星罡的微笑第一次无法达到自己想要的回馈，所以他打算在语言上弥补这个不足：“成大事者不拘小节。阁下既然替寂灭尊办事，我想我应该需要同你这样有前途的人结盟。咱们相互协助，互通有无。”
真相，尤其是隐秘在人心深处，却又被挖却出来的真相通常都具备这样恐怖的力量。这次也不例外，马克惊疑不定地看向袁星罡。
“他怎么会知道？”这是一个问题，却让马克的脑中充满了问号，“他没有进秽泽界，更无从知晓寂灭尊。也许有迹象表明战皇传承有问题，但不可能有人知道是谁捣的鬼。即便知道，又怎么会知道是于我有关？我从未谈及过与寂灭尊者有关的内容，甚至很少说话，他从何得知，又凭什么这么肯定？”
他被突如其来的真相惊住了，然后意识到这等于是承认了对方的猜测。
在那次惨败之后，他下定决心不再产生诸如恐惧、愤怒之类无用的情绪，哪怕为此付出生命的代价。无情，他对自己定下这样的目标。他从一开始就明白弱肉强食适者生存的法则，所以能对别人做到无情。但却不知道阴阳冲和强弱消长的道理，无法对自己无情。以往的他颐指气使夜郎自大，归根结底还是太过在乎他人对自己的态度，简单点说就是贪慕虚荣。惨败的经验教训帮他改正了缺点，他以为自己终于变得强大了，并且耐心地等待时机来临。然而现实的教训再一次带给他深深的打击。
他为失态而懊丧，也对袁星罡的刻意而感到愤怒，但却没有表现出来，“你想要得到什么，又能给我什么？”既然对方已经知道了一切，再一味地装糊涂就显得很愚蠢了。对方这样直白，一方面是为了先声夺人，打乱自己的阵脚，另一方面也说明对方不想绕弯子。而他失去了先机，只能用这种争锋相对的态度来表明自己并没有那么脆弱。
落入下风的人自然要采用一些激进的手段来挽回劣势，已经占据上风的人就往往不会再急着与对手交锋，而是会选择保持一定的距离等对方先自乱阵脚，露出更大的破绽。最重要的是，这样可以避免给对方翻盘的机会。勾心斗角差不多都是按照这个模型在运作。
袁星罡更是深谙此道，他已经占据了上风，自然不会急着跟马克继续交锋。他的笑容终于受到了重视，于是微笑道：“有朋友自远方来，道友不想请在下坐坐吗？”
这不是马克喜欢的答案，但对这样的斗争他一点也不陌生，并且一样乐此不疲：“该死该死，鄙人实在是被吓到了。既然做着阴暗的事情，就难免胆小如鼠。贪狼道友见笑了。请！”
“哈哈哈，道友真幽默。”袁星罡大笑起来，对于马克的暗讽表现出相当的度量。也为发现马克是一个不错的对手而感到兴奋。不错的对手能为争斗带来充分的愉悦，同时，他们还有可能成为不错的盟友或者帮手。能达到什么程度，完全取决于自己的能力。他当然想要一个得力帮手，但强大的盟友依旧能让他感到满意。
“其实道友并不需要在下的帮助。但我想道友一定也很疑惑：在下为什么会知道道友如此重大的秘密。”悠闲地品味香茶甘醇的同时，袁星罡开始在刚刚占领的堡垒上稳固自己的成果。
“说不定贪狼道友从佛子那里听了些捕风捉影的故事，竟然一猜就中，小弟真是甘拜下风了。”马克略显尴尬地调侃，仿佛真的服输了。既然已经被对方抓住把柄，他也只能走一步看一步。但对方这样开诚布公则必然是有更大的企图，这说明他还有反击的本钱。他想。
袁星罡接下来的话却又仿佛告诉他，似乎是他想多了：“道友说笑了。明人不说暗话，在下是从道友的胎藏奇功瞧出端倪的。也是怕道友不小心在佛子和墨云天面前漏了馅儿，这才贸然前来提醒，倒不是真的以此相胁。贪狼虽然修行也有些年纪了，却依旧改不掉狂悖、恶搞的陋习。若有得罪的地方，还望道友不要跟在下斤斤计较。”
这不是一个好借口，马克不会相信，却也没有要拆穿的意思，“原来如此。怎么敝人反而不知道胎藏秘典会有这样的破绽，竟让贪狼道友瞧了出来？”这却是实话。如果知道问题出在哪里，他就不会露出马脚来。
“胎藏秘殿是一门很玄奇的功法。普通的元婴一旦生成就定了型，再无从更改。但用胎藏秘法却可以让元婴告别‘普通’的禁锢。元婴再次进入孕养阶段，却不是那种母体式的，而是花房式的。我没记错的话，应该是叫曼荼罗菩提心莲吧？”袁星罡以半解释半提问的方式应对，一副谦逊的样子。
马克却相信这是一种有目的的卖弄，在弄清这种目的之前，他不会给予更多的回应，只客套道：“贪狼道友渊博。”
“当然，这不是重点。”袁星罡善意地笑了笑，转而显出一副很感兴趣的样子，“重点是胎息之境是一个很有趣的阶段。马克道友觉得胎儿与婴儿有什么不同吗？”
马克面不改色，淡淡地道：“不同阶段，自然不同。”好似对这个问题并不怎么关心。
袁星罡却兴致高昂，“不不不，婴儿、幼儿、少儿、少年、青年、中年、老年、暮年，这是不同阶段。”他只是手指轻动，面前便有火焰燃起，然后迅速幻化出人的不同阶段来。火焰被控制的非常精微，因此显映出的人物也非常的逼真，栩栩如生。仿佛开玩笑似得，马克觉得火焰幻化出的人的不同阶段都与自己有着很大的相似度，尤其老年和暮年的形象克制而又诙谐，像是长期的心理投影所致。
马克得承认，这确实很有用。词汇只能描述状态，图像却能显现出丰富的差别。勿需多言，在胎儿的幻化影像出来之后，马克已经大致明白了问题所在：“你是说，胎儿没有灵魂？”
“那是凡人的说法。”袁星罡纠正道。
马克很快做出更正：“意识？”
“对。胎儿只有本能，没有意识。意识，无论是潜意识还是显意识，都懂得自我保护。本能却只有反射。”自我保护同样是一种反射，但其中由于意识的缘故产生了甄别性、隐蔽性、选择性，以及等等许多复杂的判断。本能却没有。受到攻击，立刻反击。
“所以你用一种我没有注意到的手段进行了试探？”马克终于记起了那次突然萌生的奇怪感觉。他曾经以为是自己害怕在墨云天面前露馅才控制不住心法，导致出现了状况。他竭力地阻止那种奇怪的感觉让自己表现出怪异，他也以为没有人注意到。没想到那竟然是袁星罡的一次试探。
“可是，他竟然会怀疑到我。”马克的心中惊骇着。同时也让他明白了一个道理：无论你掩藏的多么深，那终究是掩藏。盖在身上的布并不能让你真正地消失。
“我很庆幸这只是试探。被心莲反噬的滋味可有点刺激。”袁星罡轻松地调侃道。虽然事实可能并没有他说的这么轻松，但依旧不妨碍他将之视为一次刺激的冒险，并为之愉悦。
“好的，我明白了。胎息不结束，我不会再出现在墨云天或是铁矢面前。多谢贪狼道友的提醒。”马克也大致上明白了袁星罡的一部分目的。
袁星罡并没有要居功的意思，“客气了。我想墨云天未必会知道这个，铁矢也没那个本事。倒是佛子是你应该当心的。”智玄是唯一一个有着寂灭尊相关信息的人。而如果没有寂灭尊相关的信息，即便是查知到马克功法的异样，也无法做出相应的判断。
马克很快便想明白了这之间的联系，为此也是长舒了一口气：有时候自以为低调也是一种狂妄，他确实有些“得意忘形”了。“好了。说你的条件吧。”虽然袁星罡提前支付了报酬，也没有任何挟制他的手段，但他并不想因此而赖账。
袁星罡却有些施恩不望报的意思：“不急。这不是小事。甚至于它将是一次至关重要的结盟。所以我认为我们需要先建立信任，然后再谈别的。”为了这点信任，袁星罡付出的诚意已经有些超额了。但若能得到预期的回应，他并不怎么计较代价。
马克非常郑重地承认了这一点，“好的，贪狼道友非常有诚意。马克愿意接受这个提议。”